El área de Silicon Wadi (en hebreoסיליקון ואדי,[1] Siliqon Wadi) está localizado en la llanura costera de Israel. En ella se reúne una alta concentración de empresas de alta tecnología,[2][3] del mismo modo que el Silicon Valley en California, Estados Unidos. Más específicamente, se refiere al área alrededor del Gran Tel Aviv o Gush Dan, incluyendo las ciudades de Ra'anana, Herzliya, Cesarea, Haifa y algunas veces, el centro académico de Rehovot y más recientemente Jerusalén con sus nuevos parques tecnológicos en Malha y Har Hotzvim, donde está ubicado el IBM Content Discovery Engineering Team.[4]
Por más de 40 años, la demanda local impulsó la expansión industrial israelí en el campo de alta tecnología, no sólo debido a la creciente demanda de productos militares de vanguardia, sino también a que el estándar de vida de la población se fue elevando tan rápido como la capacidad adquisitiva del Israelí promedio. Más recientemente, esta demanda se vio incrementada con la demanda mundial de equipos tecnológicamente avanzados, sistemas de software de defensa, equipos electrónicos y otros que han estimulado aún más el desarrollo de la industria local. El nivel de desarrollo tecnológico de Israel y su estatus como impulsor de nuevas tecnologías es el resultado de su énfasis en la educación universitaria, investigación y desarrollo en todos los ámbitos. El gobierno israelí además estimula el desarrollo industrial al ofrecer créditos a muy bajo interés, con fondos del presupuesto para el desarrollo. Israel ocupa el tercer puesto en gasto en Investigación y desarrollo a nivel mundial, el octavo en preparación tecnológica (de acuerdo al gasto de sus compañías en I+D, además de la creatividad de su comunidad científica, el alto número de ordenadores personales y el índice de penetración de Internet), el undécimo en innovación, el decimosexto en exportaciones de alta tecnología y el decimoséptimo en logros tecnológicos en la lista Nation Master de países en el mundo por estándares económicos. Existe un fenómeno único en Israel y es la existencia de la oficina del Científico Jefe en el Ministerio de Industria y Comercio, el cual distribuye subvenciones (que suman un total de casi US$400 millones) para diversos proyectos de tecnología. Aquellos proyectos que sean exitosos generaran dividendos a esta oficina por un determinado número de años, dinero que será luego reinvertido en otros proyectos.[8]
Una de las principales limitaciones que confronta la industria de alta tecnología israelí es la escasez de materia prima local y de fuentes de energía, además del tamaño limitado del mercado local.
La importancia de los emprendedores en la industria israelí de TI
Sin embargo, una ventaja competitiva de Israel frente a otras regiones de desarrollo de alta tecnología como Bangalore, Helsinki y Dublín, es que muchos egresados universitarios israelíes inician startups y se convierten en emprendedores de la industria de la TI, quizás el doble numéricamente que sus contrapartes estadounidenses, los cuales tienden a estar más atraídos a empleos corporativos tradicionales, según Charles Holloway, codirector del Centro para Estudios Innovadores y profesor de posgrado de la Universidad de Stanford.[9] Dos programadores israelíes del Technion, Zeev Suraski y Andi Gutmans, reescribieron el analizador sintáctico (parser en inglés) en 1997 y crearon la base del PHP3, cambiando el nombre del lenguaje a la forma actual. Inmediatamente comenzaron experimentaciones públicas de PHP3 y fue publicado oficialmente en junio de 1998. Para 1999, Suraski y Gutmans reescribieron el código de PHP, produciendo lo que hoy se conoce como Zend Engine, motor Zend, una contracción de los nombres de ambos, Zeev y Andi. A su vez, fundaron Zend Technologies en Ramat Gan; por otro lado, el programa de mensajería instantánea ICQ es uno de los productos de software israelíes más conocidos en el mundo, y fue desarrollado por cuatro4 jóvenes emprendedores: Arik Vardi, Yair Goldfinger, Sefi Vigiser y Amnon Amir,[10] por citar tan sólo dos ejemplos.
Transnacionales de tecnología que operan en Israel
En 2010, más de 35 000 profesionales están empleados en centros de Investigación y Desarrollo en Israel, haciendo del Silicon Wadi un centro mundial de desarrollo tecnológico. Hay unos 60 centros de I&D de compañías extranjeras existen en el país, trabajando en áreas que van desde equipos de comunicaciones, componentes y software hasta semiconductores y telemedicina.[11] Los mismos incluyen entre otros:
