Algunas plantas de Sarcodes son de color rojo brillante, otras son rosadas y no realizan la fotosíntesis. El color aparentemente atrae los insectospolinizadores en los oscuros sotobosques donde estas plantas crecen. Las porciones subterráneas de Sarcodes son de color blanco, y forman un grupo apretado de raíces. Estas raíces contienen al hongo que se extiende por el mantillo de hojas que cubre el suelo del bosque de coníferas hasta las raíces de los pinos. Las plantas de Sarcodes obtienen agua y nutrientes a partir del hongo. Mediante el uso de isótopos de carbono radioactivo se pudo constatar que los nutrientes son transferidos desde los pinos hasta las plantas micoheterotróficas de Sarcodes a través del hongo.