Situado en el nordeste de la provincia, limita al este con la provincia de Albacete y al sur con la de Granada, así como con una decena de municipios jiennenses. Su término municipal, de casi 700 km², es el segundo por extensión de la provincia (por detrás de Andújar) y está formado por la unión de 27 núcleos de población, siendo los principales Santiago de la Espada y Pontones, que hasta 1975 eran municipios independientes y que por su importancia dieron nombre al nuevo municipio formado tras la fusión de ambos. Además, dentro del término municipal se encuentra el enclave de Cabeza de la Viña, dependiente del municipio de Hornos.
Su orografía escarpada difiere con la del resto de la provincia, ocupando el olivar una extensión prácticamente nula. Por su altitud, también posee un clima muy diferenciado (claramente un clima de montaña) con respecto al de otros municipios jiennenses, siendo mucho más frío en todas las épocas del año y uno de los pocos municipios de Jaén donde las nevadas no son un acontecimiento extraordinario.
El área del actual municipio era mucho más poblada que en la actualidad, pero ha sufrido un brutal descenso en la segunda mitad del siglo XX.[14]
En el primer censo oficial, en 1857, la población combinada de los municipios de Pontones y Santiago de la Espada era de 7285 habitantes; esa cifra se fue incrementado hasta los 8778 en el censo de 1900, y 12 977 en el censo de 1950, el valor máximo registrado.
Desde entonces la población viene disminuyendo rápidamente, pasando a estar por debajo de 10 000 habitantes en el censo de 1970, y de 5000 en el de 1991.
Actualmente es una de las zonas con menos densidad demográfica del país.[15]
Por el clima y la orografía, apenas un 3 % del territorio es tierra labrada, por lo que el peso de la agricultura en la economía municipal es claramente inferior al del resto de la provincia. Las principales actividades económicas son las ganaderas (especialmente de ganado bovino, contando con varias ganaderías de toros de lidia), las forestales, el turismo de interior, la caza y la pesca.
Evolución de la deuda viva municipal
El concepto de deuda viva contempla sólo las deudas con cajas y bancos relativas a créditos financieros, valores de renta fija y préstamos o créditos transferidos a terceros, excluyéndose, por tanto, la deuda comercial.
Gráfica de evolución de la deuda viva del Ayuntamiento de Santiago-Pontones entre 2008 y 2023
Deuda viva del Ayuntamiento de Santiago-Pontones, en miles de euros, según datos del Ministerio de Hacienda.[16]
Símbolos
Escudo
Santiago de la Espada: En gules, una cruz de Santiago de gules. Bordura de diez piezas, que carga alternantes, en campo de gules, un castillo de oro, almenado de tres almenas, mazonado de sable y aclarado de azur; y en campo de plata, un león rampante de gules, coronado de oro, lampasado y armado de lo mismo.
Pontones: Medio partido y cortado: I: En azur, un pino de sinople, al natural. II: en oro, dos picolas de sable, puestas en aspa. III: En azur, una cordillera, al natural.[17]
Cultura
Festejos
Santiago celebra sus fiestas del 15 al 20 de agosto en honor del Apóstol Santiago, cuya romería se celebra el día 25 de julio en Coto Ríos (pedanía del municipio), y a la Inmaculada Concepción, llenas de colorido, donde destacan los encierros de reses bravas, las exhibiciones de doma de cabestros, además de la romería ya nombrada que cada año trae mayor afluencia de personas al municipio.
Pontones festeja a la Virgen del Rosario, del 9 al 12 de agosto, celebrándose otras fiestas en muchas de sus aldeas, empezando en El Cerezo el 22 de mayo, y terminando en Marchena el 4 de septiembre.
Gastronomía
La Cocina de Santiago-Pontones es principalmente la cocina de la Serranía, y que de manera indudable está marcada por el cerdo y sus diversos derivados, bien curado, embutido, etc, también muy importante la caza.
El exquisito cordero segureño, autóctono de la zona.
↑Instituto Geográfico de España. ign.es, ed. «Datos y servicios geodésicos». Archivado desde el original el 29 de noviembre de 2010. Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Almorchón». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Las Banderillas». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Bermeja». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Cobos». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Las Palomas». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Los Puestos». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Piedra Dionisia». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Tejuelo». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Instituto Geográfico de España (4 de diciembre de 2010). geodesia.ign.es, ed. «Tolaillo». Consultado el 6 de diciembre de 2010.
↑Secretaría General Técnica, Ministerio de Administraciones Públicas (2008). Variaciones de los Municipios de España desde 1842 (1.ª edición). Madrid: Gobierno de España. Consultado el 28 de enero de 2024.