Los arroyos y ríos afluentes más importantes son: la Garma, Santiago, Las Torcas, Vallondo, Los Hoyuelos, Burceña y Alisal.
Embalse
De este río, así como del Cerneja, el Ministerio de Fomento, otorgó en 1928 una concesión de agua a perpetuidad al Ayuntamiento de Bilbao con destino al abastecimiento de esta villa, esto fue posible gracias al proyecto de construcción redactado por el ingeniero de caminos Estanislao Herrán.
Trasvase
El trasvase del Cerneja al embalse de Ordunte empezó en 1961 y el caudal medio trasvasado es de 160 l/s. La petición del aprovechamiento de aguas había sido solicitada por el alcalde de Bilbao, Federico Moyua Salazar, para utilizarlas, mediante la creación de un pantano en dicho río de 22.066.900 m³ de capacidad, que permitiera derivar 1.500 l/s, para el abastecimiento de agua potable a Bilbao.
Etimología
Según el lingüista E. Bascuas, el topónimo Ordunte procedería de un tema hidronímico paleoeuropeo*or-d- / *Ur-d-, derivado de la raíz indoeuropea *er- 'fluir, moverse', incluyendo además el sufijo -nt-, frecuente en hidrónimos.[1]