Se forma en la Laguna de Moreno, en el partido de Colón, cerca del límite con la provincia de Santa Fe, recorriendo unos 25 km dentro del partido de Colón, con el nombre de Cañada de Colón; al unirse con el Arroyo Pelado e ingresar en el partido de Rojas se llama Río Rojas, discurriendo con ese nombre unos 65 km. Al ingresar al partido de Salto cambia su nombre por Río Salto, tramo que tiene unos 75 km de largo. Al recibir —por su margen izquierda— el Arroyo Pergamino e ingresar en el partido de Arrecifes, adopta el nombre de Río Arrecifes, con el que sirve de límite a los partidos de Capitán Sarmiento, San Pedro y Baradero. Este último tramo suma unos 90 km de largo.[1]
A diferencia de la mayor parte de los ríos de la provincia de Buenos Aires, presenta en su lecho numerosos afloramientos rocosos, entre los cuales sobresale el que es forzado por el Salto Argentino, que da nombre al río Salto. El curso superior y medio está rodeado de pastizales, con escasa vegetación arbórea. El curso inferior, en cambio, presenta tramos de bosque en galería con presencia de talas y sauces, y otros tramos de vegetación de humedales, con presencia de juncos y totoras.[1]
Importancia cultural
El río es un habitual local de esparcimiento para el turismo local, con concurridas playas y balnearios.[2][3]
Durante la época de la conquista, el río llevó el nombre de "Río de los Querandíes".[4]
A principios del siglo XX se estudió la canalización completa del cauce del río Arrecifes hasta la Laguna de Gómez, con intención de hacerlo navegable. El desarrollo del ferrocarril hizo impracticable el proyecto.[6]
Si bien no presenta la gravedad de los ríos de la Pampa deprimida, en períodos muy lluviosos inunda los campos aledaños, y ha llegado a amenazar las ciudades ubicadas a lo largo de su curso.[7][8][9]
↑«Presentan Estudio hidrológico de la Cuenca del Río Arrecifes». Radio Provincia. 16 de junio de 2014. Archivado desde el original el 10 de octubre de 2014. «Se presentará en la localidad de Salto el estudio hidrológico que se realizó sobre la Cuenca del Río Arrecifes, informe que el Ministerio de Infraestructura había encargado al Instituto Nacional del Agua. Se realizó “un relevamiento integral de toda la cuenta para determinar el riesgos de algunas localidades, ya que se ha detectado alguna tensión para Pergamino, Salto y Arrecifes” [...] “vamos a avanzar en un estudio más específico para el control sobre los mapas de riesgo y todo lo atinente a la posibilidad de inundación en estos cascos urbanos”.»