Proyecto Agua de las Tierras Altas de Lesoto

Embalse y torre de captación de la presa Katse
En el proyecto se utilizó una tuneladora WIRTH 529 de 320 metros de longitud
Proyecto hidroeléctrico en las tierras altas de Lesoto

El Proyecto Agua de las Tierras Altas de Lesotho (Lesotho Highlands Water Project, LHWP) es un proyecto multifase en curso para abastecer de agua a la provincia de Gauteng, en Sudáfrica y generar energía hidroeléctrica para Lesoto, desarrollado en colaboración entre los gobiernos de Lesoto y Sudáfrica. Comprende un sistema de varias grandes presas y túneles en todo Lesoto que suministra agua al sistema del río Vaal en Sudáfrica. En Lesoto, abarca los ríos Malibamatso, Matsoku, Senqunyane y Senqu. Es el proyecto de transferencia de agua más grande de África.

Objetivo

El objetivo del proyecto es proporcionar a Lesoto una fuente de ingresos a cambio del suministro de agua a Sudáfrica, así como generar energía hidroeléctrica para Lesoto.[1]​ En 2015, las regalías pagadas por Sudáfrica al gobierno de Lesotho ascendieron a 40,37 millones de euros o 780 millones de rands, equivalentes a alrededor del 5 por ciento de los ingresos estatales de Lesoto fuera de impuestos.[2]​ La energía hidroeléctrica ha permitido a Lesoto volverse autosuficiente en la producción de electricidad, aunque entre las críticas se incluyen la pérdida de medios de vida de las personas desplazadas y los impactos ecológicos.[3]​

Historia

Los esfuerzos para crear una presa en el lugar fueron encabezados por el entonces Alto Comisionado británico Sir Evelyn Baring en la década de 1950, después de haber sido concebidos inicialmente por el ingeniero civil sudafricano Ninham Shand mientras realizaba investigaciones encargadas por el Gobierno británico en los ríos de Lesoto.[4]​ Tal como se concibió inicialmente, el proyecto se conoció como Esquema Oxbow.[4]​

Después de un estudio de viabilidad realizado entre agosto de 1983 y agosto de 1986 por el consorcio germano-británico Lahmeyer MacDonald, el proyecto finalmente comenzó a realizarse.[5]​ Se alega que el proyecto ha tenido efectos sociales y ambientales negativos. Si bien se proporcionó una compensación en especie y se pagó a los pocos cientos de hogares afectados por las represas, hay críticas de que fue insuficiente.

En los últimos años, el agua del proyecto se ha vertido en el río Mohokare (Caledon) para abastecer de agua a Maseru en épocas de escasez crítica.[6]​ Las nuevas presas se han llenado como se esperaba y la descarga de agua de las presas a los ríos río abajo continúa en un esquema ideado para preservar los equilibrios ecológicos. Esta agua descargada fluye hacia Senqu (Orange).

El proyecto ha tenido un impacto importante en la infraestructura de Lesoto, ya que se construyeron cientos de kilómetros de caminos pavimentados diseñados para mejorar el acceso a los diferentes lugares de construcción, junto con caminos de acceso sin pavimentar diseñados alrededor de las represas. [7]​

Desde su inicio, el proyecto se ha visto afectado por la corrupción, lo que ha dado lugar a numerosos procesos judiciales que involucran tanto a particulares como a empresas multinacionales.[8]​

Características del proyecto

A continuación se presenta una descripción general de las principales características de las tres primeras fases del proyecto. Los valores son estimados.

Fase IA Fase IB Fase II Fase III
Nombre Embalse de Katse[9]​ Embalse de Mohale Embalse de Polihali [10]​ Embalse de Tsoelike
Altura de la presa (metros) 185 145 165 155
Generación de energía (MW) 110 no genera energía 3-8 (potencialmente) [10]​ N / A
Capacidad de transferencia de agua (m³/s) 16.9 10.1 28.0[cita requerida] 8.6
Túneles de transferencia Sí Sí Túnel de Mohale[11]​ Sí Túnel de transferencia de Polihali[12]​ No
Túneles de entrega Sí No No No
Terminado 1998 [13]​ 2003 [13]​ En construcción (finalización estimada a fines de 2028) [14]​ No (En espera) [15]​

Enlaces externos

Referencias

  1. ↑ «Home | LHDA». www.lhda.org.ls. Consultado el 24 de noviembre de 2020. 
  2. ↑ Rousselot, Yannick (31 December 2015). «Upstream Flows of Water: from the Lesotho Highlands to Metropolitan South Africa: Territorialities and Hydropolitics in Southern Africa». Revue de géographie alpine (103–3). doi:10.4000/rga.3023. 
  3. ↑ Keketso, Lawrence (February 2003). «The Mixed Blessings of the Lesotho Highlands Water Project: An Assessment Based on Local Perspectives». Mountain Research and Development 23 (1): 7-10. doi:10.1659/0276-4741(2003)023[0007:TMBOTL]2.0.CO;2. 
  4. ↑ a b Unknown (1970). «Obituary: Ninham Shand, BSc». Proceedings of the Institution of Civil Engineers (ICE Virtual Library) 45 (2): 379-380. doi:10.1680/iicep.1970.7187. Consultado el 9 October 2021. «In 1953, while carrying out investigations commissioned by the British Government into the rivers of the Lesotho, Shand first conceived the idea of diverting the headwaters of the Orange River from an altitude of some 10 000 ft in the Lesotho Mountains to augment the limited water supplies available for the Witwatersrand and Orange Free State. This pioneering concept became known as the Oxbox Scheme, itself a single element of a much wider plan which captured the imagination of the people of Lesotho.» 
  5. ↑ Lang, Chris (28 February 2000). «Lahmeyer International». Dams Incorporated. The Corner House. 
  6. ↑ Letsie, M.; Allopi, D.; Osorio, A.; Goldschmith, A.; Edelman, D. A. (July 2008). «Maqalika Reservoir: utilisation and sustainability of Maqalika Reservoir as a source of potable water supply for Maseru in Lesotho». IMIESA (en inglés) 33 (7): 23-33. ISSN 0257-1978. 
  7. ↑ Kolver, Leandi (27 March 2014). «Lesotho Highlands Water Project Phase 2 launched». Engineering News (en inglés). 
  8. ↑ . World Water Week 2005. Stockholm International Water Institute. 2005. 
  9. ↑ «Katse Dam». Big development in lesotho news on katse (en inglés). 12 de mayo de 2024. Consultado el 15 de enero de 2025. 
  10. ↑ a b «LHWP Phase II - Engineering». Lesotho Highlands Development Authority. 2015. Consultado el 1 October 2015. 
  11. ↑ Lees et alt., David (julio 2021). «Lesotho Highlands Water Project -Mohale Tunnel -Maintenance Inspection and Review». Conference: 2020+1 Australasian Tunnelling ConferenceAt: Melbourne, Australia. Consultado el 15 de enero de 2025. 
  12. ↑ «POLIHALI TRANSFER TUNNEL UPDATE». IHDA (en inglés). 2021. Consultado el 15 de enero de 2025. 
  13. ↑ a b «Lesotho Highlands Water Project». European Investment Bank (en inglés). 26 November 2002. Consultado el 17 August 2021. 
  14. ↑ Moraes, Chriselle (25 de mayo de 2023). «Construction Begins On Phase 2 Of The Lesotho Highlands Water Project». Construct Africa. 
  15. ↑ Oirere, Shem (April 2021). «Pandemic Puts Hold on Southern Africa's Water Tunnel Projects». Underground Construction 76 (4).