Perseo es una constelación del hemisferio celeste norte, llamada así por Perseo, héroe mitológico que decapitó a Medusa. Es una de las 48 constelaciones de Ptolomeo así como una de las 88 constelaciones modernas. En ella está la famosa variable Algol (β Persei), y en ella se localiza la lluvia de meteoros de las perseidas.
Características destacables
Constelación de Perseo.
Mirfak (α Persei),[1] la estrella más brillante de Perseo, es una supergigante blanco-amarilla de tipo espectral F5Ib[2] que brilla con una luminosidad equivalente a 8600 soles[3] y tiene una masa de 8,5 masas solares.[4]
Pero quizás la estrella más conocida de la constelación es Algol (β Persei), una de las binarias eclipsantes mejor conocidas, la primera de este tipo en ser descubierta, y también una de las primeras variables en ser reconocida como tal. Las dos estrellas responsables del eclipse tienen tipo espectral B8V[5] y K0IV, si bien el sistema se completa con una tercera componente exterior de tipo A7m.[6]
Además, Perseo cuenta con otras binarias eclipsantes. Así, γ Persei es un sistema cuyas dos principales componentes, una gigante de tipo G8III y una estrella blanca de tipo A3V, sufren un eclipse cada 14,6 años.[7]
Muy semejante a este sistema es τ Persei —sus componentes son de tipo G8III y A7V—[8] con un período orbital de 4,15 años y una excentricidad de la órbita ε = 0.73.[9]
Otras binarias eclipsantes son AG Persei —en donde ambas estrellas, de tipo B3.5V, son casi idénticas—[10] y V505 Persei —también con componentes iguales pero de tipo F5V—.[11]
La tercera estrella más brillante de la constelación es ζ Persei, una supergigante azul caliente de tipo B1Ib —cuya temperatura es de 22 040 K—[12] con una luminosidad equivalente a 105 000 veces la del Sol.
Le sigue, en cuanto a brillo, ε Persei, estrella blanco-azulada de tipo B0.5V cuya edad aproximada es de 15,4 millones de años.[13] Es conocida como una «variable de espectro» extrema, ya que sus líneas de absorción varían rápidamente durante períodos múltiples, relacionados con su vez con pequeñas fluctuaciones de brillo.[14]
δ Persei es también una gigante azul de tipo B5III con una edad de 50 millones de años.[13]
η Persei, oficialmente llamada Miram,[1] es una distante supergigante naranja de tipo espectral K3Ib cuyo diámetro es 173 veces más grande que el del Sol.[15]
μ Persei y ν Persei son gigantes de tipo G0Ib y F5II respectivamente; la primera es 7 veces más masiva que el Sol y la segunda tiene una temperatura de 6560 K y una masa 4,8 veces mayor que la masa solar.[16]
Atik —nombre oficial de ο Persei—[1] es una binaria espectroscópica con un período orbital de 4,419 días cuyas componentes son de tipo B1III y B2V.[17]
θ Persei e ι Persei son enanas amarillas parecidas al Sol: la primera, de tipo F7V, forma un sistema binario con una enana roja, mientras que la segunda tiene tipo espectral G0V,[18] siendo algo más masiva[19] y luminosa que nuestro Sol. Estas dos estrellas se encuentran a 36 y 34 años luz de la Tierra respectivamente.
53 Persei, subgigante de tipo B4IV, es la representante arquetípica de las «estrellas B pulsantes lentas» (SPB), en las cuales pulsaciones no radiales hacen que unas partes de la superficie estelar se muevan hacia fuera y otras hacia dentro, efecto que se aprecia en su espectro.[20]
En Perseo se encuentran varios cúmulos abiertos, como M34, que contiene unas 400 estrellas; situado a 1530 años luz de distancia, tiene una edad aproximada de 200 millones de años.[27]
Otro cúmulo abierto es el llamado cúmulo de Alfa Persei —por ser Mirfak su estrella más brillante—, distante 570 años luz y cuya edad es de 50 millones de años.[28]
El cúmulo doble de Perseo, conocido también como h + χ Persei, hace referencia a dos cúmulos abiertos (NGC 869 y NGC 884) que se
encuentran a 7600 años luz aproximadamente. Sus edades respectivas son 13 y 12,5 millones de años, por lo que son muy jóvenes.[29][30]
NGC 1260 es una galaxia distante unos 250 millones de años luz, miembro del cúmulo de Perseo (Abell 426),[34] uno de los objetos más masivos del universo que contiene miles de galaxias. En esta galaxia fue observada SN 2006gy, supernova extremadamente energética; se ha especulado que pudo haber sido la conversión explosiva de una estrella de neutrones en una estrella de quarks.[35]
También en el cúmulo de Perseo está NGC 1275, en realidad un conjunto de dos galaxias, una delante de otra: la principal, que se encuentra en segundo plano, es una galaxia elíptica y delante de ella hay una galaxia espiral que se dirige hacia ella a una velocidad relativa de 3000 km/s.[36] La galaxia elíptica es una galaxia cD con un núcleo activo y es una radiofuente importante que recibe el nombre de Perseus A (3C 84).
Estrellas principales
Animación de la binaria eclipsante Algol obtenida a partir de imágenes del interferómetro CHARA en la banda-H del infrarrojo cercano.
ε Persei, de magnitud 2,98, estrella blanco-azulada.
ζ Persei, la tercera estrella más brillante de magnitud 2,84, una supergigante blanco-azulada a 980 años luz.
η Persei (Miram), distante supergigante naranja de magnitud 3,76. Se desconoce si una compañera de magnitud 8,5 situada a 28 segundos de arco está físicamente relacionada con ella.
GD 61, enana blanca cuya atmósfera está contaminada por elementos pesados.
L1448MM, joven estrella de tipo solar a 750 años luz. Gracias al instrumento HIFI, a bordo del telescopio espacial Herschel, no solo se han descubierto grandes cantidades de vapor agua en la vecindad de esta protoestrella,[37] sino que se ha constatado que el gas se aleja de ella a gran velocidad.[38]
M34, de magnitud aparente 5,5, consta de unas 100 estrellas dispersas en un área mayor que el de la luna llena. Su diámetro real es de unos 14 años luz. M34 se puede resolver con binoculares, pero es preferible utilizar un telescopio con pocos aumentos.
M76, nebulosa planetaria también llamada Nebulosa Dumbell Pequeña, mide 65 arcsec y su brillo aparente es de 10,1.
El catasterismo de Perseo, según la mitología griega, y en palabras de Eratóstenes, se cuenta que fue colocado entre los astros por su fama. Pues Zeus lo engendró tras unirse a Dánae en forma de oro. Cuando fue enviado por Polidectes, hijo de Magnes, contra las Gorgonas, se hizo con el yelmo (petasus) y las sandalias (talaria) de Hermes, quien lo amaba, y gracias a las cuales se desplazaba a través del aire. El yelmo pertenecía en persona a Hades y lo volvía invisible. Parece que también obtuvo de Hefesto una hoz adamantina. Según dice Esquilo, el poeta trágico, en las Fórcides, las Gorgonas contaban con las Grayas como guardianas. Estas tenían un solo ojo y se lo iban pasando de unas a otras según sus turnos de guardia. Perseo, que las observó cuando se lo pasaban, se hizo con él y lo arrojó a la laguna Tritónide; de esta forma quedaron ciegas y así llegó hasta las Gorgonas, que estaban dormidas. Segó la cabeza de Medusa, la cual se puso Atenea en torno a su pecho. A Perseo le concedió un puesto entre los astros, desde el cual se le ve sosteniendo incluso la cabeza de la Gorgona. Pero Evémero dice que fue la propia Atenea quien mató a la Gorgona. [39][40]
Las constelaciones de Cefeo, Casiopea, Andrómeda, Perseo y Cetus también están vinculados en las leyendas de sus catasterismos.
↑Stickland, D. J.; Lloyd, C. (1998). «Spectroscopic binary orbits from ultraviolet radial velocities. Paper 28: Omicron Persei». The Observatory118: 138. Bibcode:1998Obs...118..138S.
↑Gallagher, John S. III; Lee, M.; Canning, R.; Fabian, A.; O'Connell, R. W.; Sanders, J.; Zweibel, E. (2010). «Dusty Gas and New Stars: Disruption of the High Velocity Intruder Galaxy Falling Towards NGC 1275». Bulletin of the American Astronomical Society42: 552. Bibcode:2010AAS...21536308G.
