Omai

Omai

Retrato de Omai por Joshua Reynolds, c.1776
Información personal
Otros nombres Omai
Nacimiento c. 1751
Raiatea, Islas de la Sociedad (Polinesia)
Fallecimiento c. 1780 (29 años)[1]​
Huahine, Islas de la Sociedad (Polinesia)
Información profesional
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Omai de las Islas Amigables por Joshua Reynolds, c.1774

Mai (c. 1753–1779[1]​), conocido como Omai en Europa, fue un joven ratiano que se convirtió en el segundo isleño del Pacífico en visitar Europa, después de Ahutoru, a quien el explorador y navegante francés Louis Antoine de Bougainville lo trajo a París en 1768.

Biografía

Ma'i nació c. 1751 y se describió a sí mismo como un hoa, o «asistente del rey», hijo de un terrateniente de Raiatea. Su padre fue asesinado por guerreros de Bora Bora. Al huir a Tahití, resultó herido en el encuentro con el buque británico HMS Dolphin en 1767. Ma'i se convirtió entonces en aprendiz de sacerdote. Al regresar a Raiatea, fue capturado y llevado a Bora Bora. Allí, escapó por poco de la muerte y huyó a Huahine.[2]​

Conoció a Samuel Wallis en 1767 y al capitán James Cook en 1769 en Tahití.[3]​ En agosto de 1773 se embarcó desde Huahine en el barco británico HMS Adventure, comandado por Tobias Furneaux, que previamente había fondeado en Tahití como parte del segundo viaje de James Cook en el Pacífico. Omai viajó a Europa en el HMS Adventure y llegó a Londres en octubre de 1774, donde fue presentado a la sociedad británica por el naturalista Joseph Banks (a quien también había conocido durante el primer viaje de Cook).[4]​[5]​

Durante su estancia de dos años en Inglaterra, se ganó la admiración de la alta sociedad londinense. Conocido por su encanto, ingenio y belleza exótica, rápidamente se convirtió en el favorito de la élite aristocrática británica.[5]​ Banks le invitó regularmente a cenar en la Royal Society y organizó reuniones con celebridades notables de la época, incluido John Montagu, Samuel Johnson, Frances Burney y Anna Seward, entre otros.[5]​ Richard Holmes comenta que el comportamiento idiosincrásico de Omai y su reverencia distintiva fueron ampliamente celebrados.[5]​ De hecho, durante un famoso encuentro con el rey Jorge III en Kew, se dice que Omai le entregó su arco y luego estrechó la mano del rey, declarando: «¿Cómo estás, rey Tosh?», un intento torpe pero entrañable de decir «George», que al rey no pareció importarle.[6]​

Fue pintado por Joshua Reynolds, entre otros; Retrato de Omai vendido en 2001 por «el segundo precio más alto jamás pagado por un cuadro británico», según afirmó la revista Antiques Trade Gazette.[7]​ El viaje de Omai a Inglaterra y su posterior regreso a Tahití con el tercer viaje de Cook en 1776 se convirtieron en el tema de una producción teatral, escrita y dirigida por el dramaturgo John O'Keefe, titulada «Omai: un viaje alrededor del mundo», que se representó durante la temporada navideña de 1785 en el Royal Opera House en Covent Garden.

Omai regresó a Huahine en agosto de 1777, donde Cook le construyó una casa de estilo europeo y le proporcionó muebles, armas de pólvora, un viñedo y dos niños maoríes como sirvientes. Durante la visita del HMS Bounty a Tahití en 1789, al capitán William Bligh le dijeron que un par de años después de la partida de Cook en noviembre de 1777, Omai murió.[8]​ Según Richard Connaughton, el «consenso» es que murió en 1780, dentro de los 30 meses posteriores a la partida de Cook, cuando tenía poco más de 20 años, probablemente por causas naturales, posiblemente por una enfermedad infecciosa. Antes de morir, utilizó sus armas de pólvora para librar una importante batalla contra una tribu rival, en la que resultó victorioso.[1]​

Referencias

  1. ↑ a b c Connaughton, Richard (2005). Omai: The Prince Who Never Was. Londres: Timewell Press. p. 257–259. ISBN 1-85725-205-5. 
  2. ↑ Salmond, Anne (2010). Aphrodite's Island. Berkeley: University of California Press. pp. 283-284,389-402. ISBN 9780520261143. (requiere registro). 
  3. ↑ Quanchi, Max (2005). Historical Dictionary of the Discovery and Exploration of the Pacific Islands. The Scarecrow Press. p. 200. ISBN 0810853957. 
  4. ↑ Salmond, Anne (2003). The Trial of the Cannibal Dog: The Remarkable Story of Captain Cook's Encounters in the South Seas. New Haven, CT: Yale University Press. p. 3. ISBN 978-0-300-10092-1. 
  5. ↑ a b c d Holmes, Richard (2009). The Age of Wonder: How the Romantic Generation Discovered the Beauty and Terror of Science. London: Harper Press. pp. 50–51. 
  6. ↑ O'Brian, Patrick (1988). Joseph Banks: A Life. Collins Harvill. p. 181. ISBN 0002723409. 
  7. ↑ «The strange case of the dealer who went over the top». www.antiquestradegazette.com. 13 de diciembre de 2001. Consultado el 29 de diciembre de 2018. 
  8. ↑ «Temporary Export Bar For 'Outstanding' Reynolds' Portrait Of Omai» (en inglés). United Kingdom Department for Culture, Media and Sport. 17 de diciembre de 2002. Archivado desde el original el 27 de julio de 2008. Consultado el 6 de diciembre de 2008. 

Bibliografía

Enlaces externos