Como la atmósfera terrestre absorbe la mayoría de los rayos X, los telescopios convencionales no pueden detectarlos y para su estudio se hace necesario un telescopio espacial.
A pesar de ello el trabajo en el proyecto Chandra continuó adelante durante las décadas de 1980 y 1990, pero en 1992 se rediseñó la nave para reducir costes. Se eliminaron cuatro de los veinte espejos de los que iba a disponer el observatorio, y se le calculó una órbita elíptica con la que alcanzaría la tercera parte de la distancia a la luna. Esto eliminó la posibilidad de ser reparado por el transbordador espacial, pero colocaba al observatorio fuera de la influencia de los cinturones de radiación de la tierra la mayor parte de su órbita.
Fue lanzado por el transbordador Columbia (STS-93) siendo la carga más pesada que había puesto nunca en órbita la lanzadera hasta el momento.
Chandra puede observar el cielo en rayos X con una resolución angular de 0,5 segundos de arco, mil veces más que el primer telescopio orbital de rayos X.
El Observatorio de rayos X Chandra lleva los siguientes instrumentos:
Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS)
High Resolution Camera (HRC)
High Energy Transmission Grating Spectrometer (HETGS)
Low Energy Transmission Grating Spectrometer (LETGS)
Los datos recopilados por Chandra han avanzado mucho en el campo de la astronomía de rayos X. He aquí algunos ejemplos de descubrimientos apoyados por observaciones de Chandra:
En la nebulosa del Cangrejo, otro remanente de supernova, Chandra mostró un anillo nunca antes visto alrededor del púlsar central y los chorros que sólo habían sido parcialmente vistos por telescopios anteriores. (Weisskopf et al., 2000)
La primera emisión de rayos X fue vista desde el agujero negro supermasivo, Sagitario A*, en el centro de la Vía Láctea. (Baganoff et al., 2001)
Chandra encontró mucho más gas fresco de lo esperado en espiral en el centro de la galaxia de Andrómeda.
Los frentes de presión se observaron en detalle por primera vez en Abell 2142, donde los grupos de galaxias se están fusionando.
Las imágenes más tempranas en los rayos X de la onda de choque de una supernova fueron tomadas de SN 1987A.
Chandra mostró por primera vez la sombra de una pequeña galaxia mientras está siendo canibalizada por una más grande, en una imagen de Perseo A.
Un nuevo tipo de agujero negro fue descubierto en la galaxia M82, objetos de mediana masa supuestamente el eslabón perdido entre los agujeros negros de tamaño estelar y agujeros negros super masivos. (Griffiths et al., 2000)
Las líneas de emisión de rayos X se asociaron por primera vez con una ráfaga de rayos gamma, GRB 991216, apodada "Beethoven Burst". (Piro et al., 2000)
Los estudiantes de secundaria, utilizando datos de Chandra, descubrieron una estrella de neutrones en el resto de la supernova IC 443.[4]
Las observaciones de Chandra y BeppoSAX sugieren que las ráfagas de rayos gamma ocurren en regiones formadoras de estrellas.
Los datos de Chandra sugirieron que RX J1856.5-3754 y 3C58, que antes se pensaba que eran púlsares, podrían ser objetos aún más densos: estrellas de cuarks. Estos resultados siguen siendo debatidos.
Las ondas sonoras de la actividad violenta alrededor de un agujero negro súper masivo se observaron en el cúmulo de galaxias Perseo (2003).
2006 Chandra encontró la evidencia fuerte que la materia oscura existe observando la colisión estupenda del racimo
2006 Los anillos y filamentos emisores de rayos X descubiertos alrededor de un agujero negro súper masivo dentro de Messier 87 implican la presencia de ondas de presión, ondas de choque y ondas de sonido. La evolución de Messier 87 puede haber sido dramáticamente afectada.[6]
Las observaciones del cúmulo Bala ponen límites a la sección transversal de la auto-interacción de la materia oscura.[7]
Las radiografías de Júpiter procedentes de los polos, no el anillo auroral.[8]
Un gran halo de gas caliente se encontró alrededor de la Vía Láctea.[9]
Se observó una galaxia enana extremadamente densa y luminosa M60-UCD1.[10]
El 5 de enero de 2015, la NASA informó que el CXO observó una llamarada de rayos X 400 veces más brillante que de costumbre, un rompe-registros, desde Sagitario A*, un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia de la Vía Láctea. El hecho inusual puede haber sido causado por la ruptura de un asteroide que cae en el agujero negro o por el entrelazamiento de líneas de campo magnético dentro del gas que fluye hacia el Sagitario A*, según los astrónomos.[11]
En septiembre de 2016, se anunció que Chandra había detectado las emisiones de rayos X de Plutón, la primera detección de rayos X de un objeto del cinturón de Kuiper. Chandra había hecho las observaciones en 2014 y 2015, apoyando la nave espacial New Horizons para su encuentro de julio de 2015.[12]
↑Madejski, Greg (2005). Recent and Future Observations in the X-ray and Gamma-ray Bands: Chandra, Suzaku, GLAST, and NuSTAR. Astrophysical Sources of High Energy Particles and Radiation. June 20–24, 2005. Torun, Poland. AIP Conference Proceedings 801. p. 21. arXiv:astro-ph/0512012. doi:10.1063/1.2141828.
![Brillo de rayos X de Sagitario A*, agujero negro supermasivo en la Vía Láctea.[11]](Archivo:X-RayFlare-BlackHole-MilkyWay-20140105.jpg)
