Localizado en el ala este del Palais de Tokyo y construido para la Exposición Internacional de París de 1937,[2] el museo fue inaugurado en 1961. Las colecciones del museo comprenden más de 8000 obras que ilustran varias tendencias del arte del siglo XX. Destacan exhibiciones sobre los principales movimientos y artistas del panorama europeo del siglo XX, pero también monográficos y exposiciones temáticas que presentan las principales tendencias del arte actual. De igual modo, el museo alberga muestras temporales cada seis semanas.[2]
El caso está siendo investigado por la Brigada de Represión del Bandidaje, unidad especializada de la policía francesa.[5] No está claro por qué los sistemas de alarma del museo no pudieron detectar el robo, ya que el personal sólo se dio cuenta de lo acontecido al llegar al museo, poco antes de las 7 de la mañana.[5][8] Como consecuencia de los hechos, el museo no abrió sus puertas a lo largo del día del suceso, alegando "motivos técnicos".[7] El robo en el museo parisino siguió al robo por un valor de 162 millones de dólares de obras maestras de Cezanne, Degas, Van Gogh y Monet en la Fundación E.G. Bührle en Zúrich en febrero de 2008, y podría ser uno de las mayores sustracciones de obras de arte de la historia en valor, habiendo sido descrito como el "robo del siglo".[6][9][10] El subastador francés y presidente de la Association du Palais de Tokyo, Pierre Cornette de Saint-Cyr, declaró sobre lo sucedido: "Las cinco pinturas son invendibles, de modo que, señores ladrones, ustedes son imbéciles; devuélvanlas."[11]
El 30 de enero de 2017, fue juzgado en París, el autor del robo, aunque hasta esa fecha las obras seguían sin aparecer.[12]