Mizar es el nombre de la estrellaζ Ursae Majoris (ζ UMa / 79 Ursae Majoris) en la constelación de la Osa Mayor, la cuarta más brillante de la misma, con magnitud aparente +2,23. De las tres estrellas que forman la cola de la osa, es la que está en medio, entre Benetnasch (η Ursa Majoris) y Alioth (ε Ursa Majoris).
Nombre
Aunque Mirak era el nombre original de ζ Ursae Majoris —una repetición del que tiene Merak (β Ursae Majoris)—, parece que en el siglo XVI, el erudito Julius Caesar Scaliger incorrectamente lo cambió a Mizar, nombre que ha perdurado hasta nuestros días.
Esta denominación, así como sus variantes Mizat y Mirza, proviene del árabe ميزر mi'zar y significa «faja».[1]
En India esta estrella podría haber sido Vashishtha (Vásishtha), uno de los siete sabios principales de la época védica.[1]
Mizar y Alcor
Con buena vista se puede distinguir una compañera más débil al este de Mizar, denominada Alcor (80 Ursae Majoris). El poder distinguir a simple vista ambas estrellas constituye un ejercicio clásico de agudeza visual.
La separación real entre Mizar y Alcor es de un cuarto de año luz y, aunque sus movimientos propios indican que se mueven juntas, no está claro si forman un sistema binario o si sólo es una estrella doble óptica, como se había pensado hasta ahora.
Características físicas
Mizar fue la primera estrella binaria descubierta con el telescopio; probablemente fue Benedetto Castelli quien, en 1617, pidió a Galileo Galilei que la observara. Mizar A (HD 116656 / HR 5054)[2] es una estrella blanca de tipo espectral A2V y magnitud +2,27. Mizar B (HD 116657 / HR 5055)[3] tiene magnitud +4,0 y es una estrella de tipo A5-7. Separadas al menos 500 UA, emplean 5000 años en completar la órbita.[4]
Para completar el sistema estelar, Mizar B es igualmente una binaria espectroscópica con un período orbital de 175,6 días. Es una estrella con líneas metálicas deficiente en aluminio y calcio pero con contenidos altos de silicio, cerio y samario. Cada una de las componentes de Mizar B tiene una masa estimada de 1,6 masas solares.[4]