Estudió con Ernst Grenzebach en Berlín debutando en la Semperoper de Dresde en 1927 como un secundario Walther en Tannhäuser bajo la dirección de Richard Strauss, quien lo invitó a cantar en su ópera más reciente, la La Helena egipcia (1928).
Favorito de los directores Fritz Busch y Wilhelm Furtwängler, se convirtió rápidamente en uno de los tenores heroicos más famosos del mundo, como Tristan, Siegfried, Parsifal, Tannhäuser, Walther además de Otello, Florestan, Rienzi, Baco, Radames y Herodes.
Fue uno de los cantantes más importantes del Festival de Bayreuth en la década de los treinta y de los cuarenta del siglo XX, donde fue favorito de su directora, Winifred Wagner y de los principales directores en aquel momento, Heinz Tietjen y Wilhelm Furtwängler. Allí cantó Lohengrin, Tristán, Walther von Stolzing, Siegmund, Siegfried y Parsifal.
Admirado por Hitler, se había casado con Charlotte Lorenz, de ascendencia judía, quien evitó ser internada en el campo de concentración de Theresienstadt gracias a la intervención de figuras de la cúpula del partido. Asimismo, su bisexualidad originó tensiones entre la administración del Festival y los dirigentes nazis.[1]
Tras la reapertura del Festival de Bayreuth en 1951, regresó en 1952 y 1954, cantando Siegfried y Siegmund, respectivamente, en sendos Anillos del nibelungo dirigidos por Joseph Keilberth.
Hacia 1955 su voz dio señales de fatiga y se refugió en papeles de tenor de carácter. Cantó en el Festival de SalzburgoJosef K en Der Prozess de Gottfried von Einem, Penelope de Rolf Liebermann y Das Bergwerk zu Falun de Rudolf Wagner-Régeny en 1961.
Participó en varias obras contemporáneas y en papeles de carácter hasta su retiro.
Se dedicó a la enseñanza y entre sus alumnos se contaron los tenores Jess Thomas y James King, especializados también en el repertorio wagneriano y habituales del Festival de Bayreuth en los años sesenta y setenta.
Wagner: Tristan Und Isolde / De Sabata, La Scala 1950
Wagner: Tristan Und Isolde / Heger, Berlín 1943
Wagner: Tristan Und Isolde / Schmidt-isserstedt, Hamburgo 1949
Wagner: Tristan Und Isolde /Erich Kleiber, Buenos Aires 1938
Referencias
↑En 2008 los directores Eric Schulz y Claus Wischmann realizaron una documental sobre su vida llamado Wagners Meistersänger, Hitlers Siegfried(El maestro cantor de Wagner, el Sigfrido de Hitler)