María del Pilar Teresa Cayetana Manuela Margarita Leonor Sebastiana Bárbara Ana Joaquina Josefa Francisca de Paula Javiera de Asís de Borja y de Sales Andrea Abelina Sinforosa Benita Bernarda Petronila de Alcántara Dominga Micaela Rafaela Gabriela Venancia Antonia Fernanda Bibiana Vicenta Catalina de Silva Álvarez de Toledo y Silva-Bazán
En 1776, a los catorce años, tras la muerte de su abuelo, el XII duque de Alba, María Teresa se convirtió en la XIII duquesa de Alba, asumiendo la jefatura de la casa de Alba, así como todos los títulos inherentes. María Teresa fue la segunda mujer de la saga en ostentar el ducado por derecho propio.
María Teresa enviudó de su primo José Álvarez de Toledo y Gonzaga en 1796, sin haber tenido hijos de su matrimonio. La falta del esperado hijo varón que volviera a heredar para los Álvarez de Toledo, en una misma familia del linaje, la casa de Alba y la casa de Medina Sidonia fue una verdadera tragedia.
Si bien no tuvo descendencia directa, al final de sus años, María Teresa adoptó a una niña negra, a la que llamó María de la Luz.
De 1776 hasta su fallecimiento, en 1802, María Teresa ostentó los siguientes títulos, inherentes a la jefatura de la casa de Alba:
De esta forma María Teresa fue la persona que más títulos de nobleza ostentó en la España de principios del siglo XIX. De la casa de Alba recibió treinta y un títulos, a los que posteriormente sumó veinticinco más, provenientes estos últimos de la casa de Medina Sidonia. En total la aristócrata ostentó cincuenta y seis títulos nobiliarios.
A partir de entonces la casa de Alba tuvo por su residencia madrileña el Palacio de Liria (que hasta entonces había sido la de los Berwick), ya que las dos anteriores residencias capitalinas de los Alba dejaron de pertenecer al ducado: el Palacio de la Moncloa fue adquirido por el rey Carlos IV, juntamente con la huerta, para añadirlos al Real Sitio de la Florida que, a partir de entonces, fue conocido como el Real Sitio de la Moncloa y actualmente es la sede de la Presidencia del Gobierno de España y la residencia oficial del Presidente y su familia; por su parte, el Palacio de Buenavista pasó a manos de Godoy y actualmente es Cuartel General del Ejército.
Mecenazgo y rivalidades
María Teresa fue una de las primeras mecenas del pintor español Francisco de Goya y la mujer más controvertida de su época, debido a su hermosura, riqueza, sensualidad y vida liberal.
La vida de la aristócrata fue una constante trama de historias propias de la literatura novelada. Hay quienes le atribuyeron un romance con Goya, quien la retrató en varios de sus cuadros y quien se sintió desengañado por su carácter caprichoso. Algunos, en cambio, negaron cualquier posibilidad de relación amorosa entre ellos, por la desigualdad social que los separaba. Otros apuntaron a que posó para el cuadro La maja desnuda, aunque se va imponiendo la convicción de que la modelo fue Pepita Tudó, amante del favorito Manuel Godoy y luego su segunda esposa. Esta hipótesis es la más creíble ya que fue Godoy quien le encargó la pintura a Goya y fue su primer propietario conocido; por otro lado, el aspecto de la duquesa (conocido por varios retratos) difiere de la maja, de estatura más baja y formas más redondeadas.
Los datos reales y los novelescos se entremezclaron en la biografía de la duquesa. Se ha sostenido que sentía atracción por toreros y demás hombres de condición social inferior, y que incluso salía por las noches, vestida de maja, para disfrutar de diversiones vedadas a las damas «respetables». Su carácter imprevisible contribuyó a este mito: era cariñosa con niños y pobres pero al mismo tiempo tenía veleidades caprichosas, de derroche y ostentación. Su idiosincrasia la hizo rivalizar con otras damas destacadas de Madrid, como la duquesa de Osuna, María Josefa Pimentel o la vizcondesa de Bearne, María Ana de Abad, ambas famosas y encumbradas nobles aunque de menor estirpe que la duquesa de Alba.
La duquesa de Alba compitió directamente con la propia reina de España, María Luisa de Parma, esposa del rey Carlos IV, en una época muy difícil para el sistema monárquico en general y la monarquía española en particular del que no escapó tampoco la nobleza. Rivalizaban por sorprender en atuendo y lujos, para lo que importaban vestidos exclusivos de París. En una ocasión, María Teresa plagió un diseño pensado para la reina, y vistió con la misma ropa a sus criadas, con el único propósito de ridiculizarla.
La pugna entre ellas se evidenció cuando, en 1795 su esposo –el duque de Medina Sidonia– se sumó a la rebelión iniciada por el brigadier de la Real Armada, Alejandro Malaspina, que fracasó en la intentona de expulsar de la corte a Manuel Godoy, valido del rey Carlos IV y favorito de la reina María Luisa. Luego la reina atribuyó a María Teresa su intención por acaparar la atención de Manuel Godoy, quien había ascendido como político con la protección de la reina, pero que presuntamente también habría tenido relaciones con la duquesa, cuando era ya viuda.
Fallecimiento
La duquesa de Alba murió repentinamente en 1802, a los cuarenta años, en su Palacio de Buenavista, víctima de una fiebre.
Godoy, quien no se olvidó de su enemistad con su esposo –el fallecido duque de Medina Sidonia– llevó a cabo la expropiación de varias de sus propiedades, entre ellos el Palacio de Buenavista, en 1807, cuadros y joyas de la colección ducal. Así, un gran número de sus famosas obras pasaron a sus manos, como la Venus del espejo de Velázquez y La educación de Cupido de Correggio (ambos ahora en la National Gallery de Londres). Carlos IV hizo lo propio con el Palacio de la Moncloa, actualmente propiedad del Estado español y residencia del presidente del gobierno de España.
Su último testamento, conservado en el Archivo Ducal de la Casa de Alba, instituía como herederos universales de sus bienes libres a su hermanastro y primo, Carlos Pignatelli de Aragón y Gonzaga, a su niña adoptada, María de la Luz, al hijo del pintor Goya, Javier de Goya y Bayeu y a buena parte de sus criados y sirvientes.[4] Por otro lado, los bienes y títulos que conformaban la casa de Alba recayeron entonces en la Casa de Liria y Jérica, aunque con alguna excepción, ya que la Casa de Oropesa quedó incorporada en el ducado de Uceda, en la figura de Diego Fernández de Velasco, XV conde de Oropesa, VIII duque de Uceda y VII marqués de Belmonte.
Exhumaciones
El 17 de noviembre de 1842, con motivo del traslado sus restos mortales desde su sepultura original en la capilla de los Alba en la iglesia del Salvador y San Nicolás al cementerio de la Sacramental de San Isidro, se descubrió que el cuerpo de María Teresa había sido parcialmente mutilado: tenía los tobillos serrados y le faltaba un pie. Al parecer, al ser colocada en el ataúd, su altura impedía la correcta postura y tuvieron que serrarle los pies para que cupiese en el féretro.
En 1945, el cadáver de la duquesa fue exhumado por segunda vez y sus restos sometidos a autopsia. Su muerte[5] fue atribuida a una Meningoencefalitis de origen tuberculoso, lo que descartó el rumor de un presunto envenenamiento por parte de Manuel Godoy siguiendo las instrucciones de la reina María Luisa de Parma.
↑El nombre completo de la duquesa, con la pléyade de apellidos que le imponían los mayorazgos de su casa, fue María del Pilar, Teresa, Cayetana, de Silva, Álvarez de Toledo y Portugal, Beaumont y Navarra, Haro, Sotomayor, Guzmán, Fernández Manrique, Acevedo, Fonseca, Zúñiga, Enríquez de Ribera y de Cabrera, Sandoval y Rojas, Córdoba, Monroy, Ayala y la Cerda. [1]
↑Calleja, Concepción, El último beso de Cayetana de Alba, 2001.
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