En el pasado, la Manchuela incluía la actual comarca de la Plana de Utiel (excepto los municipios de Sinarcas y Chera), a nivel histórico y administrativo, como parte de Castilla; que desde 1851 pasó a pertenecer a la provincia de Valencia.
Esta comarca es, desde el punto de vista de la geografía física, muy propia y difícil de comparar con las demás comarcas de su entorno. Se corresponde la Manchuela con las estribaciones más meridionales del sistema Ibérico, en transición entre la serranía de Cuenca y la Mancha, comarcas a las que sin embargo no se parece. Es demasiado montuosa en contraste con la Mancha, pero también es demasiado poco montuosa para ser considerada propiamente serranía. Limita al norte con la serranía de Cuenca, al sur con la sierra de Alatoz (que la separa del corredor de Almansa), al este con el valenciano valle de Cofrentes (considerando que la comarca de Utiel-Requena es, por historia y geografía, parte de la Manchuela) y al oeste con el río Júcar; si bien en ocasiones traspasa la frontera del Júcar en numerosos municipios ribereños de la margen derecha del río, haciendo difusos sus límites con la Mancha Alta. Históricamente, está encuadrada en la Mancha de Montearagón. Un tercer río, el Valdemembra, afluente del Júcar por su margen izquierda, la surca. Se trata de una zona abrupta de transición entre la llanura manchega y la serranía de Cuenca. Abundan los bosques de coníferas y, más concretamente, los pinares de pino rodeno y de pino negral, que hasta hace unos años favorecieron una importante industria maderera y resinera en la comarca.
En la parte conquense alberga dos grandes embalses, el de Alarcón en el Júcar y el de Contreras en el Cabriel.
Geomorfología
Desde el punto de vista geomorfológico, destacan las numerosas y peculiares formaciones sedimentarias y erosivas en relación con la geología del río Júcar, sobre cuya cuenca se extiende la mayor parte comarcal. Características son las singulares hoces que ha excavado el río sobre la plataforma sedimentaria a lo largo del tiempo. Por eso la comarca de la Manchuela, a veces, es conocida como "la Mesopotamia manchega".[1]
En toda la comarca persiste una economía basada en el sector primario, con cultivos sobre todo de cereal, olivo y vid y ganadería principalmente ovina.
Actualmente la Manchuela es la zona con más producción de hongos de toda España, y su economía mayoritariamente está basada en ello. En la Manchuela se produce gran variedad de hongos, desde Pleorotus (seta de ostra o de cardo) al champiñón, incluyendo el shii-take.
En esta comarca hay localidades de gran interés turístico y cultural, como Enguídanos (Cuenca) y Villatoya (Albacete), a orillas del Cabriel; Alarcón (Cuenca), Jorquera y Alcalá del Júcar (Albacete), los tres a orillas del Júcar; la conquense Villanueva de la Jara en el interior de la comarca; Carcelén (Albacete), entre las sierras que separan la Manchuela del corredor de Almansa o Sisante (Cuenca), en plena llanura manchega.
Lista de municipios de las mancomunidades
A continuación se enumeran los municipios que componen las mancomunidades socioeconómicas de la Manchuela:
Pese a no estar integrados dentro de ninguna federación de municipios de la Manchuela, tradicionalmente también habrían pertenecido a ella los municipios albaceteños de Tarazona de la Mancha y Villalgordo del Júcar, reconocidos hoy aparte en la mancomunidad de la "Mancha del Júcar", junto a otros municipios, integrada esta a su vez dentro de la Mancha del Júcar-Centro.