Paco Roca conoció la historia de La Nueve en 2008, al asistir a la presentación de un libro de Evelyn Mesquida sobre dicha compañía en el Instituto Cervantes de París, donde entabló contacto con dos de sus integrantes, Luis Royo y Manuel Fernández, ya muy mayores.[2][3][4]
Dedicó luego casi tres años a documentarse y planear su plasmación en viñetas,[1] para lo cual contó con la colaboración del historiador Robert S. Coale.[3] Todo ello resultó, ya en noviembre de 2013, en su historieta más extensa hasta la fecha, con 328 páginas.[1] El proceso completo, hasta publicar el cómic, le llevó cinco años.[4]
Los surcos del azar fue elegido como el mejor cómic publicado en España en 2013, según una encuesta del diario El País entre sus lectores.[7] En 2014 ganó el Premio Zona Cómic Cegal, otorgado por las librerías españolas especializadas en cómic,[8] y el premio a Mejor obra nacional en la XIV Edición de los Premios de la Crítica durante las Jornadas de Cómic de Avilés.[9] Ese mismo año fue reconocido con el Premio a la mejor obra de autor español del Salón Internacional del cómic de Barcelona[10][11] y el italiano Gran Premio Romics.[12] También fue finalista al premio Libro del Año 2014 concedido por el Gremio de Libreros de Madrid.[13]