John Ray o Wray (29 de noviembre de 1627 en la villa de Black Notley, cerca de Braintree (Essex) - 17 de enero de 1705 en Black Notley) fue un naturalistainglés, a veces llamado el padre de la historia natural británica. Hasta 1670, firmó como John Wray y a partir de entonces usó "Ray" tras verificar que era esa la forma que su familia había utilizado antes que él.[1] Contrariamente a otros naturalistas de su época, no era médico. Por tanto no se interesaba por las plantas por razones farmacológicas sino por motivos más científicos. Ray es considerado como el fundador de la botánica moderna.
Hijo de un herrero pobre, tuvo la oportunidad de estudiar en Cambridge. Como allí no se realizaban cursos sobre botánica, estudió por su cuenta esta disciplina.
Botánica
En 1660, apareció de forma anónima, una obra sobre la flora de los alrededores de Cambridge (Catalogus stirpium circa Cantabrigiam nascentium) donde plasmó sus primeras observaciones. Cada vez que abordaba una especie nueva, proporcionaba información sobre su hábitat, descripción morfológica, su floración e indicaciones terapéuticas. La obra tuvo un gran éxito.
En 1670, publicó Catalogus plantarum Angliæ et insularum adjacentium, primera obra sobre la flora inglesa. Este trabajo fue el resultado de numerosas actividades de recogida de plantas por todo el país. Algunas de las especies las cultivaba en su jardín de Cambridge.
Planeó la publicación de una flora europea y realizó viajes a Europa. Comenzó a publicar en 1686 Historia plantarum generalis, primer tentativa de una flora mundial. Ray añadió a las especies europeas las plantas que le fueron enviadas por exploradores europeos.
Ray intentó una primera clasificación natural de las plantas y expuso su método en tres obras: Methodus plantarum nova (1682), el primer volumen de Historia plantarum (1686) y en Methodus emendata (1703).
Gracias a él, el vocabulario botánico se enriqueció considerablemente. Se le deben a él términos como cotiledón o polen. También utilizó los vocabularios de Marcello Malpighi y Nehemiah Grew.
John Ray también intentó la realización de una clasificación aproximada de las distintas clases de champiñón.
Ornitología
En 1676, Ray publicó Ornithologia libri tres de Francis Willughby, muerto prematuramente. Esta versión latina se traduciría al inglés dos años más tarde. Se considera que Ornithologia es una de las obras fundadoras de la ornitología moderna. No se conoce cual fue la participación de Ray en dicha obra, su amistad con Willughby, explica sin duda su discreción sobre este punto.
Ambos habían viajado juntos por Europa. En Holanda, observaron las colonias de garzas y cormoranes.
El concepto de especie
En los siglos XVII y XVIII numerosos zoólogos y botánicos habían utilizado los conceptos de género y especie pero sin darle un fundamento riguroso, lo que dio lugar a la proliferación de nombres atribuidos a las especies descritas.
Se atribuye a Carlos Linneo la definición de estos conceptos, pero una lectura cuidadosa de los textos de Ray, que Linneo citó en numerosas ocasiones, muestra que Ray había descrito de una forma muy similar a la de Linneo, estos conceptos treinta años antes.[2],[3]
En su Historia plantarum,[2] indica también que las plantas no pueden transmitir a sus descendientes características adquiridas accidentalmente. Precisó que los individuos pertenecientes a una especie dan lugar a individuos idénticos a ellos. También apuntó la ausencia de descendencia fértil en el caso de cruce entre individuos de especies distintas.
Queda integrar en esta visión de las especies, las diferencias individuales. Para Ray, estas se deben únicamente a accidentes o restricciones del medio ambiente(como el clima, el sol o la alimentación). La diversidad de apariencias de las especies domésticas, al no impedir los cruces, constituía para Ray una prueba suplementaria de la estabilidad de las especies.
Ray creía que el número de especies del mundo estaba fijo desde la creación del mundo y nunca concibió la posibilidad de una cierta evolución.
Filosofía
Frontispicio del The Wisdom of God, 2.ª ed. de 1692.
John Ray publica en 1691 The Wisdom of God Manifested in the Works of the Creation, que sería editada veintitrés veces entre 1691 y 1846. La primera edición se vende totalmente en menos de un año. El tema de este libro no era verdaderamente original, otros autores ya habían hecho, como Ray, de la adaptación de los animales y vegetales a su entorno la prueba de la sabiduría y el poder del Creador. Ray se interesa además en otros muchos asuntos«», como la influencia de la Luna sobre las mareas, la forma de las células o los movimientos de aves y peces.
Su texto sería aprovechado por William Paley (1743-1805) en su Natural Theology de 1802, y sus ejemplos de adaptación por Charles Darwin (1809-1882).
Para un creyente como John Ray, la Biblia se considera un documento histórico literalmente verdadero.
Obra
Publicó alrededor de 23 obras, dependiendo de cómo uno los cuente. Sus obras biológicos eran por lo general en latín, el resto en inglés.[4]
1660: Catalogue of Cambridge plants.
1668: Tables of plants.
1668: Catalogue of English plants.
1670: Collection of English proverbs.
1673: Observations in the Low Countries and Catalogue of plants not native to England.
1674: Collection of English words not generally used.
1686–1704: Historia plantarum species [History of plants]. Londres: Clark 3 v. v. 1 1686, v. 2 1688, v. 3 1704 (en latín)</ref> Al tercer volumen le faltaron placas, por lo que su asistente James Petiver publicó el Catalogue de Petiverin en partes, 1715–1764, con placas. La obra de los dos primeros volúmenes fue apoyada por suscripciones del Presidente y miembros de la Royal Society.</ref>
1690: Synopsis of British plants.
1691: The wisdom of God. 2.ª ed. 1692, 3.ª ed. 1701, 4.ª ed. 1704.[9][4]p92[6]p452
1692: Miscellaneous discourses concerning the dissolution and changes of the world.[10][6]p426
1705. Method and history of insectsPost mortem, no editado.
1713: Synopsis methodica avium & piscium: opus posthumum (Synopsis of birds and fishes) [en latín]. William Innys, Londres. v. 1: Avium, v. 2: Piscium
1713 Three Physico-theological discourses.[11][12]p37Robert Hooke, como Nicolas Steno, no tenían ninguna duda sobre el origen biológico de los fósiles. Hooke agregó el punto de que algunos fósiles ya no vivían, por ejemplo amonitas, éste fue un motivo de preocupación de Ray.[13]p327
↑Gunther, Robert W.T. 1928. Further Correspondence of John Ray. Ray Society, Londres. p16
↑ abHistoria plantarum generalis, in the volume published in 1686, Tome I, Libr. I, Chap. XX, page 40 (Quoted in Mayr, Ernst. 1982. The growth of biological thought: diversity, evolution, and inheritance. Cambridge, Mass.: Belknap Press: 256)
↑Mayr Growth of biological thought p256; original was Ray, History of Plants. 1686, trans E. Silk.
↑ abcKeynes, Sir Geoffrey [1951] 1976. John Ray, 1627–1705: a bibliography 1660–1970. Van Heusden, Amsterdam.
↑"De hecho, el libro era de Ray, basado en notas preliminares de Francis Willughby".
↑ abcRaven, Charles E. 1942. John Ray, naturalist: his life and works. Cambridge.
↑Cada edición se ampliaba de la anterior. Esta fue su obra más popular. Fue en la vena más tarde llamada teología natural, explicando la adaptación de las criaturas vivientes como obra de Dios. Fue pesadamente plagiada por William Paley en su Natural theology de 1802
↑Incluye algunas discusiones importantes de fósiles. Ray insistía que los fósiles habían estado una vez con vida, en oposición a sus amigos Martin Lister y Edward Llwyd. "Esos [fósiles] eran originalmente conchas y huesos de peces vivos y otros animales criados en el mar". Raven comentó que eso era "El tratamiento más completo y más iluminado por un inglés" de la época.
↑Esta es la tercera edición de discursos diversos, lo último de Ray antes de su muerte, y con retraso en la publicación. Su principal importancia es que Ray se retractó de su anterior aceptación de los fósiles, al parecer porque estaba teológicamente preocupado por las consecuencias de la extinción
Agnes Arber 1943. A Seventeenth-Century Naturalist : John Ray. Isis : International Review devoted to the History of Science & its Cultural Influences, 34 (4) : 319-323. ISSN 0021-1753
Geoffrey A. Lee. 1981. The Francis Willughby Executorship Accounts, 1672-1689 : An Early Double-Entry System in England, The Accounting Review, 56 (3 de julio de 1981) : 539-533
Charles E. Raven. 1986. John Ray Naturalist: His Life and Works, Cambridge University Press (Cambridge), colección Cambridge Science Classica : xxv + 506 pp. ISBN 0-521-31083-0
William T. Stearn. 1986. The Wilkins Lecture, 1985 : John Wilkins, John Ray & C. Linnaeus. Notes & Records of the Royal Society of London, 40 (2) : 101-123. ISBN 0035-9149
Bibliografía complementaria
Arthur James Cain. 1999. John Ray on the species. Archives of Natural History, 26 : 223-238. ISSN 0260-9541
----. 1999. Thomas Sydenham, John Ray, & some contemporaries on species. Archives of Natural History, 26 (1) : 55-83. ISSN 0260-9541
Peter Davis. 1998. Sir William Jardine’s account of the formation of the Ray Society, Archives of Natural History, 25 (1) : 25-58. ISSN 0260-9541
Frank N. Egerton. 2005. A History of the Ecological Sciences, Part 18: John Ray & His Associates Francis Willughby & William Derham, Bull. Ecological Soc. Am., 86 (4) : 301-313. ISSN 0012-9623
Charles E. Raven. 1947. English naturalists from Neckam to Ray. A study of the making of the modern world, Cambridge University Press (Cambridge) : x + 379 pp.
Susan McMahon. 2000. John Ray (1627-1705) & the Act of Uniformity 1662, Notes & Records of the Royal Society of London, 54 (2) : 153-178. ISSN 0035-9149
Lisa M. Zeitz. 1994. Natural theology, rhetoric, & revolution: John Ray's "Wisdom of God", 1691-1704, Eighteenth-Century Life, 18 (1) : 120-133. ISSN 1086-3192
