Handley Page Hermes
El Handley Page HP.81 Hermes fue un avión comercial civil, diseñado y producido por el constructor aeronáutico británico Handley Page. El Hermes fue desarrollado durante los años 40 en paralelo con el estrechamente relacionado transporte militar Handley Page Hastings. Era un monoplano de ala baja, siendo propulsada la mayor parte de los ejemplares por motores de pistón. Pensado originalmente para entrar en servicio antes que el Hastings, el desarrollo del Hermes fue retrasado por la fatal pérdida del primer prototipo durante su primer vuelo, el 2 de diciembre de 1945. Se tomaron medidas para mejorar la estabilidad del avión comercial, así como aumentar su capacidad, lo que impresionó lo suficiente a British Overseas Airways Corporation (BOAC) como para que realizara un considerable encargo de 25 HP.81 Hermes IV el 4 de febrero de 1947. El Ministerio de Suministros también encargó un par de aviones de desarrollo propulsados por motores turbohélice para realizar vuelos experimentales. El Hermes entró en servicio de aerolínea el 6 de agosto de 1950, habiendo sido retrasado casi un año debido a que los aviones de la producción inicial padecían sobrepeso. Serían operados por BOAC, el más prominente operador del modelo, durante menos de una década antes de ser vendidos a otros operadores, debido principalmente a los rápidos avances en los aviones comerciales durante esta época. Durante sus últimos años en servicio, los Hermes de segunda mano fueron usados rutinariamente por varias aerolíneas chárter. El último vuelo de un Hermes fue realizado en algún momento de 1969, momento en el que la mayor parte de los ejemplares había sido desguazada por obsoleta. Se ha preservado parcialmente un único ejemplar. Diseño y desarrolloAntecedentesEl Hermes puede rastrearse hasta las discusiones mantenidas por el Estado Mayor del Aire del Reino Unido tan pronto como en el verano de 1943.[1] En esa época, las autoridades estaban considerando no sólo la necesidad de un sucesor inmediato para la flota de la Real Fuerza Aérea de Handley Page Halifax en su capacidad de transporte/carga, sino también el papel de un avión comercial civil interino para los años de posguerra. De acuerdo con esto, durante diciembre de 1944, se realizaron encargos prioritarios de varios proyectos, incluyendo ambos programas civil y militar propuestos por el constructor aeronáutico británico Handley Page.[1] El Ministerio del Aire emitió la Especificación 15/43 para el avión comercial civil, que solicitaba un transporte civil presurizado que fuera capaz de llevar hasta 34 pasajeros de primera clase o 50 en turista.[1] En abril de 1944, a instancias de George Volkert, diseñador jefe de Handley Page, de establecer las prioridades de producción, el fundador y director gerente de la compañía, Frederick Handley Page, decidió aunar los trabajos de varios proyectos y priorizar el avión de transporte; esto también estaba en consonancia con la Especificación C.3/44, que solicitaba un transporte multipropósito.[2] La propuesta de Handley Page fue aceptada sin alteraciones significativas. Poco después, se reconoció que el desarrollo del transporte civil planteaba menos desafíos que el proyecto del transporte militar, por lo que se decidió que el programa del avión comercial volaría primero.[3] El avión de transporte militar, que compartiría un nivel relativamente alto de similitudes con el proyecto civil, entraría en servicio como Handley Page Hastings, mientras que el transporte civil llegaría a ser conocido como el Hermes.[4][5] A pesar de sus intencionadas similitudes, había visibles diferencias de diseño entre los dos aviones. A diferencia de la rueda de cola del Hastings, el Hermes fue planeado para tener un tren de aterrizaje de rueda de morro, aunque los dos primeros prototipos fueron completados con tren de aterrizaje de rueda de cola.[5] A pesar de las diferencias, ambos aviones se parecían lo suficiente como para que fueran producidos usando las mismas plantillas principales de ensamblaje. El primer prototipo era efectivamente un "cascarón vacío" sin presurizar, mientras que el segundo presentaba una cabina presurizada y estaba totalmente equipado en la mayoría de aspectos.[5] El 9 de noviembre de 1945, se celebró una conferencia de maqueta en las instalaciones de la compañía en Cricklewood, a la que asistieron varios directivos de aerolíneas y de la industria. El rápido progreso en la construcción del primer prototipo permitió comenzar las pruebas en tierra en Radlett el 1 de diciembre del mismo año. En vuelo y rediseñoAunque Handley Page tuvo la intención para el Hermes que se presentara antes que el Hastings desde una etapa temprana del desarrollo, se necesitó un retraso en su producción después de que el primer prototipo (HP.68 Hermes I), matriculado G-AGSS, se estrellase durante su primer vuelo poco después del despegue, el 2 de diciembre de 1945.[6]Se creía que el avión había sufrido una severa inestabilidad longitudinal debida a un sobreequilibrio del elevador. El piloto de pruebas jefe de Handley Page y el observador de pruebas jefe resultaron muertos en el incidente, mientras que el prototipo acabó completamente destruido en un incendio posterior al impacto.[7] Para resolver suficientemente la inestabilidad que causó el fatal accidente, el desarrollo del Hermes civil fue prolongado, mientras que los trabajos en el Hastings progresaron más suavemente.[8] Este retraso presentó la oportunidad de acometer revisiones de diseño y mejoras; se decidió que la longitud del segundo prototipo sería extendida para producir el HP.74 Hermes II. También se investigó por esta época la posibilidad de propulsar el modelo con motores turbohélice, pero al final se decidió en contra.[9] El primer Hermes II (G-AGUB) realizó su primer vuelo el 2 de septiembre de 1947; demostró rápidamente tener no sólo mayor estabilidad, sino también poseer un coeficiente de sustentación mayor que el Hastings. El 4 de septiembre de 1948, el modelo recibió su certificado de aeronavegabilidad, permitiéndole entrar en servicio.[4][10] El 4 de febrero de 1947, British Overseas Airways Corporation (BOAC) realizó un encargo de 25 ejemplares del definitivo HP.81 Hermes IV. Este modelo estaba equipado con un tren de aterrizaje triciclo y estaba propulsado por cuatro motores radiales Bristol Hercules, cada uno capaz de generar hasta 1570 kW (2100 hp).[11]También se encargó adicionalmente un par de aviones comerciales Hermes V, siendo la principal diferencia de esta variante el uso de cuatro motores turbohélice Bristol Theseus. También se propusieron otros desarrollos del Hermes propulsados por turbohélice para clientes potenciales, como competidores de modelos como el Bristol Britannia.[11] Historia operacionalOperaciones comercialesA pesar de que el primer Hermes (matriculado G-AKFP) realizó su primer vuelo relativamente rápido el 5 de septiembre de 1948,[4] y que la producción en cantidad se estableció prontamente, BOAC estaba un tanto insatisfecha con el avión, debido principalmente a que los primeros ejemplares padecían sobrepeso.[12] Esto se debía en parte al uso de componentes de Hastings y a modificaciones realizadas sobre la marcha para acelerar las pruebas de vuelo; se acordó de inmediato que se realizaran modificaciones de ahorro de peso antes de que BOAC emitiera su aceptación final del Hermes. La alteraciones de diseño para reducir peso incluyeron la adopción de componentes de suelo más ligeros.[13] El 6 de agosto de 1950, el Hermes IV entró finalmente en servicio con BOAC, asumiendo el del Avro York en África Occidental desde Londres Heathrow hasta Acra, vía Trípoli, Kano y Lagos, con servicios hasta Kenia y Sudáfrica comenzando antes del final del año.[14][15] El Hermes IV fue utilizado por BOAC en rutas del oeste y sur de África. Sin embargo, fue rápidamente reemplazado por el fiable Canadair Argonaut en 1952, aunque algunos ejemplares fueron repuestos al servicio en julio de 1954, después de la inmovilización en tierra de los De Havilland Comet, siendo retirados de nuevo en diciembre.[16][17] Sin embargo, este no fue el final del Hermes en el servicio comercial, ya que los aviones excedentes fueron vendidos a compañías chárter independientes, comprando Airwork cuatro ejemplares en 1952, y siendo otros aparatos operados por Britavia y Skyways, particularmente en el trasporte de tropas.[18] Muchos de estos aviones fueron equipados con motores Hercules 773, que podían ser operados con combustible de menor octanaje que los originales Hercules 763, siendo designados como Hermes IVa. Fueron devueltos al estándar Hermes IV cuando mejoraron los suministros de combustible.[18][19] Más tarde, los Hermes fueron volados en vuelos de vacaciones desde el Reino Unido. El último Hermes operativo, G-ALDA, volado por Air Links Limited, fue retirado el 13 de diciembre de 1964, siendo desguazado nueve años más tarde.[20][21] Aviones de desarrolloLos dos Hermes V turbohélice fueron comprados por el Ministerio de Suministros y realizaron sus primeros vuelos en agosto de 1949.[22] Fueron usados para el desarrollo del motor turbohélice Bristol Theseus. El primer avión se perdió en un aterrizaje con el tren arriba en el aeródromo de Chilbolton el 10 de abril de 1951, pero el segundo continuó los vuelos de desarrollo con el Establecimiento Experimental de Aeronaves y Armamento (A&AEE) en MOD Boscombe Down, y en el Royal Aircraft Establishment (RAE) en el Aeropuerto de Farnborough, hasta su retirada durante septiembre de 1953.[23] El prototipo Hermes II recibió marcas militares en octubre de 1953 como VX234 y fue usado en varios programas de investigación y desarrollo, incluyendo las pruebas de un radar aerotransportado para el Real Establecimiento del Radar en RAF Defford, Worcestershire. Fue retirado finalmente en 1969, momento en que el avión era el último Hermes operativo.[24] VariantesLos 29 aviones fueron construidos en el Aeródromo de Radlett, Hertfordshire, Inglaterra.
Operadores
SupervivientesEl fuselaje de un Hermes IV (el antiguo avión G-ALDG de BOAC, bautizado Horsa) está preservado en el Museo Imperial de Guerra de Duxford.[25] Accidentes e incidentes
Especificaciones (Hermes IV)Referencia datos: Jane's All the World's Aircraft 1950-51[36] Características generales
Rendimiento
Aeronaves relacionadasDesarrollos relacionadosAeronaves similaresSecuencias de designación
Véase tambiénReferencias
Bibliografía
Enlaces externos
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