El Grupo Theja, conocido legalmente como La Asociación Civil Theja de Venezuela, es un grupo de teatro venezolano de Caracas, fundado en el año 1973 por el director y productor teatral José Simón Escalona. Esta agrupación se caracteriza por realizar puestas en escena de autores clásicos y contemporáneos; y por la investigación del quehacer escénico relacionada con el rol del espectador. Durante dieciocho años tuvo como sede principal el Teatro Alberto de Paz y Mateos y ha realizado más de ochenta puestas en escena.[1]
Historia
1973 - 1988
Inicios de la agrupación
En 1973, José Simón Escalona decide crear el grupo de teatro del Liceo José Avalos de Caracas. Para ello, se realizaron audiciones el último trimestre del año en el salón biblioteca y usos múltiples de la institución. En ellas participaron aproximadamente doscientos estudiantes, de los cuales fueron elegidos cincuenta. En el primer preestreno que tuvieron como agrupación participaron cuarenta y dos actores y músicos, en la obra Fulgor y muerte de Joaquín Murieta, escrita por Pablo Neruda (versión de José Simón Escalona y las profesoras Isol Toro y Pilar Romero). En mayo de 1974, realizaron un ensayo general con público en el auditorio de la Unidad Educativa Miguel Antonio Caro, en San Martín. Luego, estrenaron la obra en la Sala Anna Julia Rojas de la antigua sede del Ateneo de Caracas, en el marco del Festival de Teatro Liceísta y en el II Festival Internacional de Teatro de Caracas,[2] ambos realizados en 1974. Con este montaje la agrupación realiza una gira nacional durante las vacaciones estudiantiles, sin aprobación del liceo. Desde ese momento, el grupo pasa a ser una agrupación independiente de teatro.
Fulgor y muerte de Joaquín Murieta contó con las coreografías de Angélica Escalona y dentro del elenco debutante se encontraban personalidades como Maigualida Escalona, Juan Carlos Gardié y Marianella Yánez. La dramaturga venezolana Xiomara Moreno (1988) comenta que este montaje tuvo una influencia «(…) “épica” por la utilización de los coros y movimientos coreográficos de más de veinte personas en el escenario, formando estampas de un “mágico-realismo” simbólico con pretensiones socialistas o socializantes (…)».[3]
Una vez que el grupo se desvincula del liceo, empieza a ensayar al aire libre, en el Paseo Los Próceres; para luego ser aceptados como grupo residente en la Casa Nacional de las Letras Andrés Bello del Ministerio de Educación de Venezuela, en el centro de Caracas. En 1976, la agrupación estrena su segunda obra titulada Mientras se espera la muerte del dramaturgo venezolano Edgar Mejías. Con esta pieza, cargada de simbolismos en relación con la figura del poder, se planteaba una crítica al autoritarismo y totalitarismo latinoamericano. A partir de este estreno, la agrupación empieza a realizar montajes de dramaturgos nacionales.[4][5]
En 1977, el Theja se enfocaba en llevar a escena obras de autores venezolanos, tal como ocurrió con El largo camino del Edén de José Gabriel Núñez[6] Se inicia un compromiso con la labor teatral e investigativa del país, motivado por la preocupación por el teatro del mañana y cómo una obra de teatro puede sensibilizar al espectador. A raíz de ello, surgen los montajes infantiles de la agrupación con el fin de educar al público de teatro más joven.[7] Ejemplo de esto es la comedia grotesca La escopeta, del dramaturgo venezolano Paúl Williams, presentada en VI Sesión Mundial del Teatro de las Naciones (Caracas,1978).
En 1978, el grupo crea el Taller de Jóvenes Artistas del Grupo Theja para producir montajes teatrales siguiendo el interés de investigación del grupo así como para formar nuevos miembros para el Grupo Theja.[4] La investigación de la agrupación estaba relacionada directamente con el espectador, por lo que siempre la pregunta era: ¿Cómo sensibilizar individualmente al público? De esta indagación surgen la trilogía Calígula, una pasión sin futuro; Salomé, otra pasión sin futuro; y Marilyn, la última pasión escritas por José Simón Escalona. Todas estas obras abordaban la historia de personajes históricos que aparecen en los títulos, pero se reestructuraba el espacio, la temporalidad y la estructura de los diálogos. En algunas de estas puestas en escena los espectadores participaban activamente en ellas, lo cual también constituyó una línea de experimentación del grupo.
Un cambio en sus montajes
En 1984, Xiomara Moreno asume la dirección dentro del grupo, y genera un cambio en las puestas en escena retornar al teatro a la italiana, empleando así la cuarta pared en sus representaciones. El inicio de esta etapa lo marca la obra Hermes brifonte, un trabajo conjunto de Escalona, Vidal, Restifo y Moreno con la cual el grupo participó en el Festival Pirandelliano en el Ateneo de Caracas, que es señalado por la propia Moreno (1988) «(…) como un espectáculo terminal»[7] por aglomerar procesos del pasado que se habían acabado y que lograron cerrarse sobre sí mismos. En ese mismo año, la agrupación es invitada a una Conferencia Internacional de Dramaturgia en su vigésima sesión, realizada en el Eugene O’Neill Theater Center (Estados Unidos). José Simón Escalona aprovecha esta oportunidad y escribe Jav & Jos para estrenarla en el país norteamericano.
En 1984, se estrena Orbituario, escrita y dirigida por Xiomara Moreno.[8] En 1986 Javier Vidal dirige El otro de Miguel de Unamuno, abriéndose así a la dramaturgia universal en el contexto teatral venezolano. Posterior a esto, la agrupación continuó con varios estrenos con textos de dramaturgos venezolanos y extranjeros; como ocurre con El alquimista de Ben Jonson, bajo la dirección de Javier Moreno, obra en la que actuó todo el elenco estable, incluido su fundador.
Jav & Jos (1984) de José Simón Escalona. Dirigida por Javier Vidal. En la foto Javier Vidal y José Simón Escalona
Sobre esta etapa de la agrupación, el crítico e investigador teatral Leonardo Azparren comenta que: “(…) lograron experiencias artísticas al explorar el trabajo social ascético (Unamuno), la fiesta del espacio vacío (Jonson) o la acuciosa composición caracteriológica (Albee),”[9] refiriéndose con este comentario al montaje de ¿Quién le teme a Virginia Woolf? de Edward Albee (1984).
En el año 2000 el grupo es la Representación Oficial de Venezuela en el Carifesta Saint Kit and Nevis (Festival de la Cultura del Caribe) con Memorias de Puerto de Angélica Escalona. Entre 2002 y 2005 el grupo fue merecedor de tres premios municipales de teatro.
El Taller de Jóvenes Artistas del Grupo Theja, también conocido como Taller de Jóvenes Actores del Grupo Theja, se crea en 1978 con la intención de formar nuevos integrantes para la agrupación. Este proyecto aborda aspectos teóricos y prácticos para iniciar un trabajo profesional con jóvenes actores que posean una experiencia previa con el teatro. La teoría actoral utilizada está sustentada principalmente en el ensayo de la Teoría del espejo.[16] Sin embargo, la formación de los artistas no era únicamente actoral, ya que se buscaba crear artistas integrales, debido a que el elenco del Grupo Theja está conformado por actores, dramaturgos, productores, vestuaristas, diseñadores, escenógrafos, maquilladores, investigadores de arte y bailarines. Por ello, es que se hace énfasis en relacionar a los actores con los elementos que consideran más importantes en el teatro: el canto, la danza, el análisis del texto, entre otros.[16]
El taller tenía una duración de 12 meses, y se dividía en tres etapas. La primera etapa, era de formación absoluta y se aborda la relación entre la actuación y la dirección; la interpretación actoral; el movimiento del actor; el análisis de los textos; entrenamiento vocal; y la relación del actor con la música. La segunda etapa consistía en el montaje de la obra y se dividía en dos meses para el trabajo de mesa de la obra seleccionada y tres meses para los ensayos de la misma. Por lo que la tercera etapa era el estreno y la temporada del montaje que realizaban.[17]
Montajes finales del Taller de Jóvenes Artistas del Grupo Theja
William Luque, Manuel Villalba, Luis Fernández, Arnaly Arriaga, María Daniela Campos, Héctor Torres, Gerardo Soto, Juan Carlos Alarcón, Levy Liendo, Indira Páez, María Fernanda Lemoine, Rudy Camacho, Alberto Fuentes, Roberto Odremán, Adrián Bueno, Lupe Arcila, Carolina Groppuso, Orlando Noguera, Juan Carlos Ariza, Manuel Carrillo, Armando Rivera, Kathy Cardozo, Maria Daniela Campos, Antonio La Barbera, Mariana Espinosa, Ivette Villamizar, Corina Pérez, Nelio D' Abreu, Arturo Vano, Pedro Villalobos y Raúl Rojas.[18]
Gregorio Di Pascuale, Marta Ortega, José Alberto Sánchez Escalona, Juan Carlos Pabón, Juan Ernesto Pabón, Alfredo Tovar, Francés Velásquez, José José Villamizar y David Silva.[18]
Andrés Castillo, Valeria Castillo, Rebeca Delgado, José González, Iliana León, Susana Mora, Mailing Peña, Diego Salazar, Vano Zoltan y Jorge Eli Velasco.[18]
Orlanis Barreto, Yesevi Blanco, Dante Gil, Tatiana Gómez, Doriam Gutiérrez, Carla Imparato, Johana León Elisa Moody, Rafael Ortiz, John Peña, Laura Pérez, Sergio Pinto, Manuel Quereguan, Cristian Rodríguez, Eben Urquilla y Carmen Yánez.[18]
Teoría del Espejo
La Teoría del Espejo es el nombre que se la ha dado al trabajo del actor de la agrupación,[19] debido a que se ensaya con los actores como si fueran bailarines, delante de espejos. A partir de allí, se desarrolla una manera de conectar e inter-relacionarse entre los personajes y a través del espejo como medio, soporte o confrontación, que al final son los ojos del público. En ocasiones los actores parecen actuar como en la ópera. La tesis se fundamenta en la creación externa del personaje en cuanto a su forma, estética, y en la manera de comunicarse con el público, a través de una propuesta ética de integración y complicidad con el espectador.
Existen tres etapas que fundamentan el trabajo del Grupo Theja: la investigación, exclusivamente intelectual; la creación de los personajes junto con la estética del montaje delante del espejo, un trabajo técnico; y finalmente la performística del actor Theja, donde sus emociones tienen libertad, pero no excede los límites de lo técnico. Es un acuerdo sobre el rigor del escenario grupal y libertad artística individual.
Revista Emporio Theja
Portada de la primera edición de la revista Emporio Theja (1993)
Una vez que la agrupación empieza a hacer vida en el Teatro Alberto de Paz y Mateos, en 1989, siente el deber de iniciar la edición de sus obras. Lo que trae como consecuencia la necesidad de un espacio para publicar los trabajos de investigación teatral. De ese modo surge la revista Emporio Theja, y su primer número inicia con la conmemoración de los primeros 20 años de la agrupación en 1993. A pesar de invitar a varios articulistas, se trataba de un órgano de difusión y reflexión sobre las actividades de la agrupación y las tesis de investigación internas.
La revista Emporio Theja tuvo cuatro ediciones semestrales:
↑Mata, Lourdes. «Premios, reconocimientos y eventos internacionales del Grupo Theja». Imprenta Municipal.
↑Moreno, Xiomara (1988). «El Grupo Theja». Latin American Theatre Review, Vol. 21 (No. 2).
↑ abMoreno, Xiomara (1988). «El Grupo Theja». Latin America Theatre Review.
↑Mata, Lourdes. «Montajes en 20 años». Imprenta Municipal.
↑Proaño Gómez, Lola (2017). «Xiomara Moreno». En Lola Proaño Gómez y Gustavo Geirola, ed. Antología de teatro latinoamericano: Tomo 13. CELCIT. p. 109.
↑ abMoreno, Xiomara (1988). «El Grupo Theja». Latin American Theatre Review, Vol. 21 (No. 2).
↑Proaño Gómez, Lola (2017). «Xiomara Moreno». En Lola Proaño Gómez y Gustavo Geirola, ed. Antología de teatro Latinoamericano: Tomo 13. CELCIT. p. 109-110. Consultado el 17 de junio de 2020.
↑Azparren, Leonardo (1997). «Otras alternativas». En Bernardo Infante Daboín, ed. El teatro en Venezuela. Alfadil Ediciones. p. 197.
↑Azparren, Leonardo (1997). «Otras Alternativas». En Bernardo Infante Daboín, ed. El teatro en Venezuela. Alfadil Ediciones. p. 197.
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