Una formación rocosa, en geomorfología, es un accidente que describe afloramientos rocosos aislados, que en general destacan por sus cualidades paisajísticas. Son generalmente el resultado de la meteorización y la erosión que han ido esculpiendo la roca existente. Las formaciones rocosas, en general, se refieren a determinados estratos sedimentarios o a una unidad de roca en otros estudios estratigráficos y petrológicos.
Una estructura de roca se pueden crear en cualquier tipo o combinación de rocas:
las rocas sedimentarias fueron creadas a partir de fragmentos de rocas que se desprendieron de otras rocas por erosión eólica e hídrica, y que luego fueron depositados por el viento, el hielo o el agua. La erosión luego las expuso en su forma actual. Un ejemplo son los múltiples afloramientos rocoso o chimenea de hadas en el parque nacional del Cañón Bryce, en Utah;
las rocas ígneas se crearon cuando la roca fundida se enfrió y solidificó, con o sin cristalización. Pueden ser plutónicas o extrusivas. Una vez más, las fuerzas erosivas esculpieron sus formas actuales. Un ejemplo es Half Dome, en el parque nacional de Yosemite.
Los geólogos han creado una serie de términos para describir las diferentes estructuras de rocas en el paisaje que se pueden formar por procesos naturales, muchas de ellas de uso local que describen más o menos accidentes geomorfológicos similares con ciertas particularidades regionales:
Inselberg es un accidente del relieve residual. Puede ser un tanto un cerro aislado, un mando, dorsal o pequeña montaña que se eleva abruptamente, como una isla, con una suave pendiente o prácticamente al mismo nivel del mar que la rodea. Inselberg es una palabra alemana que significa «montaña isla». Uluru/Ayers Rock, en Australia, es un ejemplo señalado.
Un afloramiento no es más que la roca no cubierta por un suelo u otras rocas, un lugar donde pueden verse. El concepto de formación rocosa no es sinónimo de afloramiento, aunque todas las formaciones rocosas son afloramientos de rocas. Una formación rocosa, para los geomorfólogos, es un lugar con rocas que presentan alguna peculiaridad geomorfológica o paisajística, mientras que un afloramiento rocoso corresponde a cualquier roca in situ visible en superficie, tenga peculiaridades o no las tenga.
Formaciones rocosas destacadas
(Nota: Todos los enlaces en rojo de este artículo tiene artículo propio en la Wikipedia en inglés)
Dead man's fingers, que se encuentran en los cálidos lagos y aguas marinas en esta zona. Los dedos del hombre muerto (Dead Man's fingers) son un tipo de formación rocosa, no uno específico.
