Excursión de pista

Una excursión de pista también llamado informalmente como despiste es un incidente de seguridad en la pista de un aeropuerto en el que una aeronave realiza una salida inapropiada de la pista. Esto sucede principalmente debido a aterrizajes tardíos o a una elección inadecuada de la pista.

El Vuelo 1248 de Southwest Airlines luego de sufrir una excursión de pista.

Según la Flight Safety Foundation, en 2008, las excursiones de pista eran el tipo de accidente más frecuente durante los aterrizajes, ligeramente por delante de las incursiones de pista. Según los datos recopilados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo desde 2005 hasta el primer semestre de 2019, el 23% de los 283 accidentes aeronáuticos registrados estuvieron relacionados con una excursión de pista.

Definición

Cuando una aeronave se sale de la pista, esto se conoce como excursión de pista (o informalmente, despiste). Este tipo de incidente pueden ocurrir debido a un error del piloto, mal tiempo o un fallo en la aeronave. Las excursiónes de pista pueden ocurrir tanto durante el despegue como durante el aterrizaje.

Tipos de excursión

Existen varios tipos de excursiones de pista:

• Una aeronave que está despegando no logra despegar o aborta con éxito el despegue antes de llegar al final de la pista designada.

• Un avión que está aterrizando no logra detenerse antes de llegar al final de la pista designada, lo que provoca que continúe desplazándose y se vaya.

• Una aeronave que está en fase de despegue, aborta el despegue y se sale del lado de la pista designada.

Gestión y prevención

Las medidas para abordar las salidas de pista se centran en prevenirlas o en minimizar la cantidad de daños o lesiones que causan. En esta última categoría, los reguladores de seguridad de la aviación pueden establecer normas como áreas mínimas de seguridad en la pista destinadas a permitir que una aeronave disponga del tiempo y la distancia adecuados para detenerse en caso de una salida de pista.

Ampliación y prolongamiento de pista

Un aspecto clave para prevenir las salidas de pista es proporcionar pistas de suficiente longitud y anchura para acomodar las aeronaves utilizadas en un aeropuerto. En la década de 1960, la llegada de aviones de reacción como el Boeing 707, que operan a velocidades más altas, incluso en el despegue y el aterrizaje, en comparación con los aviones de hélice anteriores, requirió pistas más largas. A mediados de la década de 1960, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) propuso aumentar los requisitos de longitud mínima de pista en 800 pies (240 m) en todos los aeropuertos estadounidenses con servicio de aviones de reacción, ampliándose a 1200 pies (370 m) en condiciones de lluvia o nieve.[1]​

Sin embargo, estos requisitos habrían hecho necesario construir pistas de extensión o incluso construir nuevos aeropuertos en algunas ciudades. Después de una fuerte respuesta de la industria, la FAA retiró la propuesta y, en su lugar, solo ordenó un aumento del quince por ciento en la longitud mínima de pista durante condiciones de aterrizaje húmedas o resbaladizas.

Para evitar que se produzcan desviaciones de pista, puede ser necesario construir nuevos aeropuertos cuando no hay espacio para ampliar las pistas existentes. En julio de 1965, el Vuelo 12 de Continental Airlines (un Boeing 707) se salió de la pista al aterrizar bajo la lluvia y con fuertes vientos en el aeropuerto municipal de Kansas City.

Los investigadores descartaron un error del piloto y determinaron que habría sido imposible detener el avión en la longitud de pista disponible. La ampliación de la pista de 7000 pies (2100 m) no fue posible debido a las limitaciones de espacio que rodeaban al aeropuerto urbano, y al año siguiente se aprobó la construcción del Aeropuerto Internacional de Kansas City al norte de la ciudad, que se inauguró en 1972 con pistas de 9500 pies (2900 m) y 9000 pies (2700 m) de longitud.

Sistema de detención

Aeropuertos como el Aeropuerto LaGuardia en Queens, Nueva York, pueden carecer de espacio adecuado para cumplir con los estándares de seguridad de las pistas. Como resultado, en la década de 1990, la FAA comenzó a realizar investigaciones sobre nuevas tecnologías para detener rápidamente las aeronaves a menos de 1000 pies (300 m) en caso de que se salgan de la pista.

El Sistema de detención de materiales de ingeniería (EMAS) se desarrolló como un material de alta absorción de energía que podría instalarse como una superficie más allá del final de las pistas, que fue diseñado para colapsar bajo el peso de una aeronave (absorbiendo energía y desacelerando el avión en el proceso) en caso de un desbordamiento. EMAS se instaló en el aeropuerto LaGuardia a partir de 2005 y finalizó en 2015. En octubre de 2016, un avión Boeing 737 con 37 personas a bordo, que trasladaba al en aquel entonces candidato republicano a la vicepresidencia Mike Pence, se salió de la pista al aterrizar en LaGuardia. Se le atribuyó al EMAS el mérito de detener el avión de manera segura y sin daños graves ni víctimas.

A diciembre de 2020, EMAS se ha instalado en más de 100 ubicaciones de extremos de pista en más de 50 aeropuertos comerciales en los Estados Unidos y ha detenido de manera segura 15 aeronaves involucradas en sobrepasar la pista.

Referencias

1. Fromm, Gary (July 1968). «Aviation Safety». Law and Contemporary Problems 33 (3): 590-618. JSTOR 1190943. doi:10.2307/1190943. Consultado el 7 de febrero de 2020.