Es un arbusto perenne, con tronco suculento, a menudo rastrero al estar expuesto al viento. Se diferencia de las especies más próximas por tener la inflorescencia con una sola flor terminal.[4]
La floración se produce de otoño a primavera, entre octubre y mayo.[5]
En el noroeste de África las características de los lugares de distribución de E. balsamifera son similares los de las islas Canarias. Aquí se encuentra acompañada de especies como Euphorbia echinus, Convolvulus travutianus o Launaea arborescens.[7]
En Arabia y este de África la especie se desarrolla en tierras altas, entre 2100-2300 m de altitud, con un régimen pluviométrico tropical y gran aridez. Aquí forma una comunidad vegetal propia denominada Carallumo petraeae-Euphorbietum adenensis, caracterizada por ser un matorral de escasa cobertura con especies suculentas y áfilas. Como especies acompañantes se presentan Caralluma spp., Kleinia odora o Campylanthus pungens.[7]
Euphorbia balsamifera subsp. adenensis (Deflers) P.R.O.Bally, distribuida por el sur de la península arábiga y este de África. Arbustos más compactos, hasta 1 m de altura con hojas obovadas de hasta 2,5 cm de largo.
Euphorbia balsamifera subsp. balsamifera, presente en Canarias y oeste africano.
Sin embargo, algunos autores han propuesto la existencia de tres especies diferentes a raíz de estudios genómicos, morfológicos y geográficos: E. adenensis para el este de África y sur de Arabia; E. balsamifera para Canarias y el noroeste africano, y E. sepium para el Sahel occidental desde el oeste de Chad hasta Senegal.[8]
balsamifera: epítetolatino compuesto por balsamum, que significa 'bálsamo', y fer, que significa 'tener o llevar', aludiendo a una supuesta producción de bálsamo.
adenensis: epíteto latino que alude a la región de Adén, en Arabia.
Euphorbia balsamifera subsp. rogeri (N.E.Br.) Guinea
Euphorbia balsamifera subsp. sepium (N.E.Br.) Maire
Euphorbia balsamifera var. rogeri (N.E.Br.) Maire
Euphorbia rogeri N.E.Br.
Euphorbia sepium N.E.Br.
Importancia económica y cultural
En las islas Canarias ha sido tradicionalmente utilizada desde época aborigen. Era empleada como planta medicinal dadas las propiedades emolientes, salivatorias y fortalecedoras de encías de su látex, que era utilizada a modo de chicle. Además se utilizada como cataplasmas para tratar diferentes afecciones de la piel como quistes o verrugas, y como antídoto a la toxicidad del látex de otras euforbias como E. canariensis, E. regis-jubae o E. lamarckii. Por su parte, la madera era aprovechada como leña y para hacer tapones de barricas, mientras que su látex también se usaba a modo de pegamento.[15]
En el continente se han documentado otros usos: como seto para delimitar parcelas en Senegal, remedio para la sarna en camellos en el Sáhara Occidental, o con fines alimenticios en Nigeria.[15]
Su floración posee una alta atracción de abejas, por lo que posee interés apícola.[5][16]
La especie posee modernamente valor como planta ornamental, siendo utilizada en parques y jardines. Su cultivo no requiere muchos cuidados, necesitando exposición a pleno sol, suelos bien drenados y poco riego. Resiste heladas hasta los -2 °C. Su multiplicación se produce mediante esquejes.[17]
En cuanto a su valor simbólico, E. balsamifera se considera el símbolo natural vegetal de la isla de Lanzarote según una ley del Gobierno de Canarias.[18]
En Canarias y a nivel divulgativo es conocida comúnmente como tabaiba dulce, aunque en la isla de El Hierro se la denomina también como tabaiba mansa.[15]
El término tabaiba es un guanchismo, una palabra de procedencia aborigen que sobrevive en el español de Canarias, siendo el nombre genérico que se da en las islas a las especies de porte arbustivo ramificado del género Euphorbia.[20][21][22][23]
Los apelativos de dulce o mansa se deben a la poca toxicidad de su látex, en comparación con otras especies como E. lamarckii o E. regis-jubae.
En Mauritania es conocida en árabe como fernan, afzrinam e ifernane, en Senegal como yaro y en Nigeria como aliyara en idioma hausa.[24][15][25]
↑ abc«Euphorbia balsamifera Aiton». The Encyclopedia of succulents(en inglés). LLIFLE (Encyclopedias of Living Forms. Consultado el 28 de abril de 2022.
↑Gil González, Manuel Luis. «Euphorbia balsamifera Ait.». Flora Vascular de las islas Canarias. Consultado el 1 de mayo de 2022.
↑Arco Aguilar, Marcelino José del; Wildpret de la Torre, Wolfredo; Pérez de Paz, Pedro Luis; Rodríguez Delgado, Octavio; Acebes Ginovés, Juan Ramón; García Gallo, Antonio; Martín Osorio, Victoria Eugenia; Reyes Betancort, Jorge Alfredo; Salas Pascual, Marcos; Díaz Hernández, Manuel Agustín; Bermejo Domínguez, Juan Antonio; González González, Ricardo; Cabrera Lacalzada, María Victoria; García Ávila, Sara (2006). Mapa de Vegetación de Canarias. Santa Cruz de Tenerife: Grafcan. ISBN978-84-611-3811-1.
↑«Apéndices». CITES. Ginebra: La Secretaría CITES. Consultado el 30 de abril de 2022.
↑Trapero, Maximiano. «Tabaiba». Los Guanchismos. Diccionario de Toponimia de Canarias. Las Palmas de Gran Canaria: Biblioteca Universitaria de la ULPGC. Consultado el 1 de mayo de 2022.
↑«Tabaiba». Diccionario básico de canarismos. Islas Canarias: Academia Canaria de la Lengua. Consultado el 1 de mayo de 2022.
↑Corrales, Cristóbal; Corbella, Dolores (2015). «tabaiba». Diccionario Histórico del Español de Canarias (DHECan). San Cristóbal de La Laguna: Instituto de Estudios Canarios. ISBN978-84-88366-95-5.
Kunkel, Günther (1991). Flora y vegetación del archipiélago canario: tratado florístico. 2ª parte. Las Palmas de Gran Canaria: Edirca. ISBN84-85438-80-9.
