Edward Blake, que tenía un asiento en la Cámara de los Comunes canadiense y la legislatura de Ontario, dimitió como primer ministro de Ontario para poder ser candidato en las elecciones federales 1872 ya que los mandatos consecutivos habían sido abolidos. Si los liberales hubieran ganado las elecciones, probablemente se le hubiera ofrecido el cargo de primer ministro de Canadá. El partido no tenía líder formal como tal hasta 1873, cuando Alexander MacKenzie se le dio el título después de Blake declinó debido a la mala salud. Blake estuvo enfermo durante gran parte de la campaña de 1872, y fue Mackenzie quien encabezó esencialmente la campaña liberal en Ontario, aunque no fuera de la provincia.
Las elecciones generales de 1872 fueron las primeras en incluir las provincias de Manitoba y Columbia Británica, ambas que habían entrado en el Dominio después de la Confederación en 1867. Las elecciones parciales se habían llevado a cabo en ambas provincias para elegir diputados en los nuevos distritos, Recibiendo cuatro escaños y Columbia Británica cinco.
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