Restos de la abadía de Aghaboe, fundada por san Canicio en el siglo VI
La diócesis tiene 935 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en la mayor parte del condado de Kilkenny y porciones de los condados de Laois y Offaly.
Catedral de San Canicio, en Kilkenny, que desde el siglo XVI pertenece a la Iglesia de Irlanda
El territorio de la diócesis fue evangelizado en la primera mitad del siglo VI por Ciarán de Saigir, que algunas fuentes tradicionales sitúan en los siglos IV-V.
La sede original de la diócesis era Seir-Kieran, aunque al igual que el resto de las antiguas sedes monásticas en Irlanda, la jurisdicción era más tribal que territorial. Con el Sínodo de Ráth Breasail de 1111 se establecieron los límites territoriales y se erigió una diócesis propia con sede en Aghaboe, condado de Laois. Canicio de Aghaboe había fundado la gran abadía de Aghaboe, de la que fue abad y que más tarde se convirtió en la catedral de la diócesis.
En 1116 la abadía se quemó y en 1125 fue saqueada por Turlogh O'Connor.
En la última década del siglo XII la catedral se trasladó de Aghaboe a Kilkenny.
En el momento de la Reforma protestante querida por Enrique VIII de Inglaterra, la diócesis de Ossory se puso sólidamente del lado de la defensa del catolicismo, tanto que el obispo de nombramiento directo John Bale, que intentaba protestantizar al pueblo, fue expulsado de la diócesis. Sin embargo, la crisis se abrió durante el reinado de Isabel I de Inglaterra y desde entonces la diócesis estuvo a menudo vacante durante largos períodos. Cuando se nombró al obispo Rothe, en 1618, no había otros obispos católicos en Irlanda. En 1678 una relatio[nota 1] del obispo James Phelan se queja de que, debido a la escasez de sacerdotes, cada presbítero tuvo que cuidar de cinco o seis parroquias, que las iglesias de las órdenes religiosas sobrevivientes estaban en ruinas y algunas órdenes se extinguieron en la diócesis. En todo caso, el suyo fue un episcopado fructífero, sobre todo en comparación con la situación de las demás diócesis irlandesas de la época: consiguió celebrar sínodos diocesanos y ordenar un buen número de sacerdotes.
Ossory fue una de las primeras diócesis en beneficiarse de la progresiva relajación de las leyes penales irlandesas que perseguían y discriminaban a los católicos: de hecho, las escuelas diocesanas ya se fundaron durante el episcopado de Thomas Burke, en la segunda mitad del siglo XVIII. Se produjo un renacimiento más completo de la diócesis con el obispo William Kinsella, quien construyó o reconstruyó numerosas iglesias parroquiales y fundó la universidad de St Kieran en Kilkenny, con un seminario adjunto. También fue él quien colocó la primera piedra de la nueva catedral en 1843, que fue consagrada en 1857 por el obispo Edmond Walsh.
En el siglo XX se produjo un período de expansión con la construcción de muchas iglesias nuevas bajo el obispo Patrick Collier, mientras que su sucesor Peter Birch aplicó los decretos del Concilio Vaticano II en la diócesis en un período de grandes cambios para la Iglesia y para la sociedad, prestando atención sobre todo a los pobres y discapacitados de la diócesis.
En 1994 el seminario diocesano del colegio de San Kieran fue cerrado.
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2022 la diócesis tenía a fines de 2021 un total de 82 052 fieles bautizados.
↑Así se llama el informe que todo obispo debe enviar periódicamente a la Santa Sede sobre el estado de su diócesis.
↑Del 2 de febrero de 2021 al 22 de enero de 2023, día de la toma de posesión de Niall Coll, fue administrador apostólico Denis Nulty, obispo de Kildare y Leighlin.
(en inglés) Henry Cotton, The Succession of the Prelates and Members of the Cathedral Bodies of Ireland. Fasti ecclesiae Hiberniae, Vol. 2, The Province of Leinster, Dublín, Hodges and Smith, 1848, pp. 265-276
