Dafnis y Cloe es un ballet con música de Maurice Ravel. Ravel la describió como una symphonie choréographique (“sinfonía coreográfica”).
El guion fue adaptado por Michel Fokine a partir de una novela del mismo título del escritor griego Longo (finales del siglo II-comienzos del III d. C.). Se trata del descubrimiento del amor por parte de dos jóvenes, un cabrero y una pastora, expuestos en su nacimiento y criados por dos familias campesinas. Tras diversas peripecias (presencia de un admirador de Cloe, Dorcón, y de una prostituta que tienta a Dafnis, Liceion; rapto de Cloe por los piratas), se produce un final feliz con la boda de los protagonistas. El guion del ballet presenta una visión lineal de la obra clásica, si bien muy simplificada y con grandes sincretismos. El personaje de Dorcón es una mezcla de Dorcón y Lampis, ambos admiradores de Cloe en la novela clásica. El secuestro de Cloe por unos piratas es mezcla de dos episodios de la novela: el rapto de Dafnis por unos piratas y el secuestro de Cloe por unos excursionistas.
El ballet fue escrito para una gran orquesta, e incluye partes para un coro mudo (solo vocalizaciones y murmullos). Cuando Diáguilev llevó el ballet a Londres en 1914 omitió el coro, lo que causó el enfado de Ravel, que envió una colérica carta al periódico The Times.
El ballet consta de un solo acto con tres cuadros. Es la obra más larga de Ravel (aproximadamente de una hora de duración). La música, una de las más apasionadas del compositor, es considerada como de las mejores de Ravel, con armonías extraordinariamente exuberantes típicas del impresionismo musical. Posteriormente, el compositor seleccionó varios fragmentos del ballet para hacer dos suites orquestales, la segunda de las cuales es particularmente popular. La obra completa es interpretada más a menudo en conciertos que en escena.
Dafnis y Cloe está compuesta para una gran orquesta formada por:
Instrumentos de cuerda: primeros violines, segundos violines, violas, violonchelos, contrabajos, 2 arpas.
Instrumentos de viento-madera: 1 flautín, 2 flautas, 1 flauta en sol, 2 oboes, 1 corno inglés, 1 clarinete en mi bemol, 2 clarinetes en si bemol, 1 clarinete bajo en si bemol, 3 fagotes, 1 contrafagot.
Instrumentos de metal: 4 trompas en fa, 4 trompetas en do, 3 trombones, 1 tuba.
Instrumentos de percusión: timbales, tambor, tamborín, castañuelas, crótalos, platillos, bombo, pandereta, gong, triángulo, tam-tam, celesta, juego de campanillas, eolífono y xilófono.
Coro: sopranos, mezzosopranos altos, tenores, barítonos y bajos.
Estructura
El único acto del que se compone el ballet consta de tres cuadros:
Primer cuadro
Introducción
Danza religiosa
Danza de las jóvenes
Danza grotesca de Dorcón
Danza ligera y graciosa de Dafnis
Danza de Liceion. (Una luz irreal envuelve el paisaje)
Danza lenta y misteriosa de las Ninfas. (Detrás de la escena, se oyen voces).
Segundo cuadro
Introducción
Danza guerrera
Danza suplicante de Cloe
Tercer cuadro
(Solo el murmullo de los riachuelos, crecidos por el rocío que corre entre las rocas)