Cuenca de L'AtalanteLa cuenca de L'Atalante es un lago submarino hipersalino en el fondo del mar Mediterráneo a unos 192 km (119 millas) al oeste de la isla de Creta.[1] Lleva el nombre del francés L'Atalante,[2] uno de los buques de investigación oceanográfica que participaron en su descubrimiento en 1993.[3] L'Atalante y sus vecinas, las cuencas anóxicas híper salinas profundas de Urania y Discovery tienen como máximo 35.000 años de antigüedad. Fueron formados por depósitos de sal evaporita mesiniana que se disolvieron fuera de la Cordillera del Mediterráneo y se acumularon en depresiones abisales de unos 3.000 m (9.800 pies) de profundidad.[4] L'Atalante es el más pequeño de los tres; su superficie comienza a unos 3.500 m (11.500 pies) por debajo del nivel del mar.[5] DescripciónLa salinidad de la cuenca de L'Atalante está cerca de la saturación a 365 g⁄l (aproximadamente 8 veces la del agua de mar común), lo que evita que se mezcle con las aguas oxigenadas de arriba; por lo tanto, es completamente anóxico.[5] La haloclina de aproximadamente 1,5 m (5 pies) entre el agua de mar de arriba y la salmuera de abajo está repleta de células bacterianas y arqueales: son quimioautótrofos, que se alimentan del amoníaco de la salmuera pero no pueden funcionar sin algo de oxígeno. Los miembros del grupo 1 de oxidantes de metano anaeróbicos de arqueas (ANME-1) y haloarchaea se encuentran solo en la zona de haloclinas. Ningún grupo de organismos logra prosperar en las tres zonas. [5] En la salmuera, hay menos células; Predominan los extremófilos, incluidos los miembros de las fuentes hidrotermales de aguas profundas euryarchaeota, Methanohalophilus y Proteobacteria.[5] También se encuentran eucariotas en l'Atalante, incluidos ciliados (45%), dinoflagelados (21%) y coanoflagelados (10%).[6] Los sedimentos anóxicos de color gris oscuro en el fondo del lago L'Atalante están cubiertos con una capa negra suelta de 1 cm (0,4 pulgadas). Los microbios que se encuentran en los sedimentos son casi todos (90%) diversas especies de Bacillus.[1] En 2010, se descubrieron tres especies de metazoos, todas en el filo Loricifera, viviendo en el sedimento, las primeras formas de vida multicelulares que se sabe que viven completamente sin oxígeno.[7][8] Referencias
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