Edificio de los agentes marítimos Walsh & Co., imagen tomada en torno al año 1895
Un consignatario de buques, agente marítimo o agente consignatario de buques (en inglés, shipping agency o ship's agent) es un agente o intermediario independiente que actúa en nombre y por cuenta del propietario de un buque, ya sea naviero o armador en los puertos, y ejecuta las fases terrestres del transporte marítimo, entregando y recibiendo la carga. Puede representar a varias navieras.
El consignatario de buques, por cuenta del armador, negocia con las empresas estibadoras las tarifas correspondientes a la manipulación de mercancías en el puerto y la carga y descarga del buque. Normalmente, el consignatario del buque es también consignatario de la carga; actúa en nombre del armador como depositario de la mercancía mientras ésta se encuentra en la terminal portuaria.
Funciones
Un agente marítimo tiene dos tipos de funciones:
Comerciales: siempre tiene relación constante con transitarios y cargadores para ofrecerles los servicios de transporte de la naviera; contrata los transportes para el buque.
Operativas: presta servicios al buque y a la tripulación, realizando las gestiones relacionadas con la estancia de un buque en puerto, como aprovisionamiento o limpieza de las bodegas...
Las responsabilidades del consignatario de un buque incluyen:
Asistir al capitán en contactar con las autoridades locales y la capitanía marítima.
Gestionar y contratar las provisiones necesarias para el buque, y organizar y coordinar su transporte y suministro.
Gestionar el suministro de combustible («servicio de búnker») si es necesario.
Gestionar las reparaciones necesarias.
Organizar y coordinar actividades con los estibadores.
Transmitir las instrucciones del armador del buque.
Cuando el consignatario de un buque también lo es de su carga, debe además afrontar las tareas propias de este último puesto:
Comunicarse con los suministradores, proveedores y receptores de las mercancías y mantener informadas a las partes del estado de la recepción o la entrega.
Proveer de la información necesaria concerniente las listas de navegación y los ratios de contenedores.
Buscar salida a la carga a través de notificaciones de listados de escalas.
Cerrar los tratos y concluir los acuerdos sobre la mercancía.
Confeccionar y presentar la documentación que se requiera relativa a la carga (notas de entrega, permisos de entrega, órdenes de entrega).
Completar los trámites y formalidades necesarias referentes a la entrega o recepción de las mercancías.
Buscar a petición del armador, en el caso de daños a la carga del buque, los arreglos necesarios con las aseguradoras, la inspección marítima, los surveyors, etc.
Contraprestación
Por sus servicios e intervención, y para su incentivo, el consignatario del buque —y el consignatario de la carga, si no coinciden— recibe un precio llamado «tasa de agencia», o simplemente «agencia».
Bibliografía
Romero, Rosa (2002). «Capítulo III. Agentes que intervienen en el transporte marítimo». (primera edición). Barcelona (España): Marge Books. p. 189. ISBN84-86684-15-3. «Los colaboradores del naviero».
