Un coche automotor es un vehículo ferroviario de pasajeros autopropulsado que también puede remolcar un tren.[1][2] Mediante la utilización de unidades múltiples, un único maquinista puede controlar simultáneamente varios coches automotores (e incluso combinarlos con una locomotora), haciendo posibles trenes más largos de manera eficiente.
Los coches automotores pueden reemplazar a las locomotoras al frente de los trenes locales de pasajeros o de carga. Las líneas de vía estrecha en el continente europeo (especialmente las electrificadas) a menudo emplearon esta forma de operación. A pesar del uso generalizado de unidades eléctricas múltiples, algunas líneas en Suiza, Italia y Austria todavía funcionan con trenes remolcados por coches automotores, como la línea de Bernina del Ferrocarril Rético.
Ejemplos de coches automotores
Dos coches automotores del RhB remolcando la carga máxima permitida de 140 t en la línea de Bernina
Un antiguo coche automotor en la línea Bodensee-Toggenburg (Suiza)
Coche automotor eléctrico del CEV (Suiza), con su cabina de conducción
Coche bimotor eléctrico de vía métrica ABDe 8/8 4004 del MOB en Suiza, tirando de dos coches y de dos vagones de cemento
Un coche automotor diésel checo con un coche cabina al frente
Ejemplos de coches automotores
ARB BCFhe 2/3 6 en Suiza, tren cremallera operativo más antiguo del mundo, construido en 1911