Belle Glade esuna ciudad rica en diversidad cultural, se encuentra arraigada en la historia del sur de Florida. Con una población diversa que incluye una mezcla de africanos, caribeños, latinos y estadounidenses nativos, la ciudad es un crisol de tradiciones y expresiones culturales.
La cultura de Belle Glade está impregnada de la influencia de la agricultura, que ha sido durante mucho tiempo el pilar económico de la región. Desde los días de los pioneros que establecieron los campos agrícolas hasta la actualidad, la agricultura sigue siendo una parte integral de la identidad de la comunidad.
Durante un tiempo, entre principios y mediados de la década de 1980, la ciudad tuvo la tasa más alta de infección por VIH/sida per cápita (37 casos en una población de aproximadamente 19 000 habitantes en ese entonces) en los Estados Unidos. Según el FBI, en 2003, la ciudad tenía la segunda tasa de delitos violentos más alta del país con 298 por cada 10.000 residentes. En 2010, la oficina del alguacil del condado de Palm Beach estimó que la mitad de los jóvenes de Belle Glade (Mayormente Afroamericanos) tenían condenas por delitos graves.[4]La alta tasa de desempleo y la falta de recursos han contribuido a la prevalencia de la delincuencia en la zona. Según datos, Los crímenes comunes incluyen robos, asaltos, tráfico de drogas y violencia doméstica. Además, la ciudad ha experimentado tensiones sociales y problemas de violencia relacionados con pandillas locales.[5]
Historia
Instalamiento
La ciudad de Belle Glade se fundó durante el auge inmobiliario de Florida en la década de 1920. Durante ese período, se realizaron una serie de esfuerzos para instalar sistemas de drenaje para recuperar la tierra seca de los Everglades, incluida la tierra alrededor del lago Okeechobee. Se esperaba que la superficie recuperada pudiera utilizarse mejor, incluida la agricultura. En 1921, la legislatura de Florida estableció una estación de investigación agrícola en Belle Glade para estudiar métodos de cultivo en tierras recuperadas de los Everglades. En ese momento, ya había 16 asentamientos en el lago Okeechobee y sus alrededores, habitados por unas 2000 personas. Un asentamiento, originalmente llamado Hillsboro, fue construido en lo que ahora es Belle Glade en 1925. En 1926, Florida East Coast Railway amplió su sistema hasta Belle Glade, lo que ayudó al desarrollo de la ciudad.
Huracán de 1928
Un poderoso huracán azotó el área el 16 de septiembre de 1928. Los vientos de la tormenta hicieron que el lago Okeechobee se desbordara, inundando las ciudades alrededor del lago y causando daños generalizados en Belle Glade. Según cifras compiladas por el Departamento de Salud de Florida, la tormenta mató a 611 personas solo en Belle Glade y a un total de más de 1,800 en todo el estado. Los relatos contemporáneos indicaron que la mayoría de los muertos eran trabajadores agrícolas inmigrantes negros, de los cuales se creía que un "gran porcentaje" era de las Bahamas. Se reconstruyó Belle Glade y se erigió un gran dique para proteger las ciudades alrededor del lago de los desbordamientos provocados por las tormentas. Muchas personas perdieron la vida y la infraestructura sufrió daños significativos.[6]
Segunda Guerra Mundial
Los prisioneros de guerra alemanes fueron confinados en campos ubicados en Belle Glade y cerca de Clewiston durante la Segunda Guerra Mundial.[7]
A principios de la década de 1980, los investigadores comenzaron a notar una gran cantidad de personas con sida en Belle Glade. La enfermedad había sido identificada por primera vez por médicos en Nueva York y California en 1981, y estaba asociada en gran medida con comunidades de hombres homosexuales en las grandes ciudades y sus alrededores.
En Belle Glade, sin embargo, las personas con SIDA se identificaban principalmente como heterosexuales, y alrededor de la mitad eran mujeres. Algunos investigadores, y en particular el Dr. Mark Whiteside y la Dra. Carolyn MacLeod del Instituto de Medicina Tropical, en Miami, plantearon la hipótesis de que el SIDA en Belle Glade podría estar relacionado con la pobreza y las malas condiciones de vida en la "ciudad de color" donde también vivían muchas personas diagnosticadas con la enfermedad.
Su teoría, junto con la altísima tasa de SIDA per cápita en Belle Glade, dio notoriedad a la ciudad como la "capital mundial del SIDA". La teoría de Whiteside y MacLeod resultó ser incorrecta, pero investigaciones posteriores realizadas en Belle Glade dieron forma al conocimiento científico sobre la transmisión del VIH, el virus que causa el SIDA, a través del sexo heterosexual.[8]
Economía
Agricultura
El ingenio de caña de azúcar de la "Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar" (SCGC) está ubicado en Belle Glade. Durante la temporada de cultivo, la fábrica emplea a 550 personas.
Desempleo oficial
A partir de febrero de 2013, la tasa de desempleo oficial fue de alrededor del 15 %; sin embargo, el alcalde de la ciudad sugirió que la tasa de desempleo real estaba más cerca del 40%. El número de puestos de trabajo disponibles localmente disminuyó a medida que la agricultura local pasó de las verduras a la caña de azúcar, un cultivo más mecanizado.
Correos
El Servicio Postal de los Estados Unidos opera la Oficina de Correos de Belle Glade.
El Departamento Correccional de Florida operaba la Institución Correccional Glades en un área no incorporada en el condado de Palm Beach cerca de Belle Glade. Fue fundado en 1932, empleaba alrededor de 350, tenía una capacidad de 918 reclusos y estaba programado para cerrar en diciembre de 2011.
A partir del 2000, Belle Glade tenía el décimo porcentaje más alto de residentes haitianos en los Estados Unidos, con un 11,50% de la población. También tenía el sexagésimo porcentaje más alto de residentes cubanos a nivel nacional, con el 5,98% de la población.
Política
Alcalde y actual administración
Steve B. Wilson es el actual alcalde de Belle Glade. la ciudad está siendo controlada por el sistema demócrata, la población de Belle Glade al igual que otras ciudades del condado como Pahokee, South Bay, apoyan al Partido Demócrata a pesar de algunos fallos económicos y el índice de pobreza e criminalidad. Wilson lleva siendo alcalde de Belle Glade desde el 2009.[14] La participación cívica es fundamental para dar forma a la política local. Los residentes tienen la oportunidad de involucrarse en la política a través de elecciones municipales, asistiendo a reuniones del consejo municipal, presentando preocupaciones y sugerencias, y participando en organizaciones comunitarias.
Belle Glade Municipal Golf Club es una instalación de golf de 36 hoyos ubicada en el parque.
El club cuenta con dos campos de 18 hoyos, el campo Azul y el campo Rojo, ambos diseñados por el renombrado arquitecto Charles Ankrom. Los campos ofrecen una experiencia desafiante y agradable para golfistas de todos los niveles, con calles bien cuidadas, obstáculos estratégicamente ubicados y vistas panorámicas.
El campo azul mide 6.500 yardas desde las puntas y cuenta con varios obstáculos de agua y trampas de arena. El Red Course es un poco más corto con 6200 yardas, pero aún presenta un desafío formidable con sus calles estrechas y sus greens complicados. Belle Glade Municipal Golf Club también ofrece un campo de prácticas, putting green y tienda profesional. El club organiza varios torneos y eventos durante todo el año y ofrece lecciones e instrucción para golfistas de todas las edades y niveles.
Marina campground
El muelle Belle Glade Marina Campground es una pintoresca instalación frente al mar ubicada en Belle Glade que brinda a los navegantes y pescadores una puerta de entrada a las vastas aguas del Lago Okeechobee.
El muelle cuenta con una amplia rampa de concreto, un muelle de cortesía para facilitar la carga de embarcaciones y descarga y amplio espacio de estacionamiento para vehículos y remolques.
El puerto deportivo circundante ofrece una variedad de comodidades, que incluyen campamentos para casas rodantes y tiendas de campaña, baños modernos, duchas con agua caliente y una tienda de botes bien surtida. Los pescadores pueden probar sus habilidades contra una variedad de peces. especies, incluidos trofeos de lobina negra, tipo de pez y bagre. Con su ubicación conveniente, un entorno pintoresco y comodidades integrales, Belle Glade Marina Campground Dock es un destino querido para los entusiastas de las actividades al aire libre que buscan aventura y relajación en el corazón de Florida.
En el programa Harvest of Shame de 1960 de CBS Reports , Belle Glade desempeña un papel destacado como fuente de mano de obra agrícola migrante.
Las escenas finales de la novela policiaca Pretty Little Things de Jilliane Hoffman tienen lugar en una plantación de caña de azúcar cerca de Belle Glade.
La cultura del fútbol de la escuela secundaria de Belle Glade es el tema del libro de no ficción Muck City: Winning and Losing in Football's Forgotten Town del autor Bryan Mealer.
La banda de pop psicodélico de Montreal lanzó una canción titulada "Belle Glade Missionaries" en su álbum de 2013, Lousy with Sylvianbriar.