Las Asturias de Santillana son una comarca histórica cuyo territorio se correspondía en su mayor parte con el centro y oeste de la actual comunidad autónoma de Cantabria, así como con el extremo este de Asturias. Abarcaría aproximadamente un territorio situado entre Santander y el concejo de Ribadedeva. Fue conocida también como merindad y se encuentra documentada desde el siglo XIII. Comprendía la parte occidental de Cantabria (salvo Liébana, que se constituía en otra comarca), incluyendo el valle del río Saja y el del río Nansa. Sus límites iban, por la costa, desde el concejo de Ribadedeva hasta el municipio de El Astillero (antiguo Valle de Camargo, a orillas de la bahía de Santander), que da paso a la merindad de Trasmiera. Por el sur llegaba hasta la cordillera Cantábrica. Todos los valles de esta comarca son perpendiculares a la costa.
Historia
El merino era el representante del rey y en esta merindad vivía en la localidad de Santillana del Mar (actual Cantabria), que era la capital de dicho territorio desde 1209. Para su vivienda se construyó una torre gótica apartada del centro urbano original, creando así un nuevo centro de la villa, de carácter civil, en torno a la torre del merino.
↑Solís, Pedro; en M.P.S. «Don Pedro de Villegas, pariente mayor, y poseedor de la Casa de Villegas» (fº XII, cap. XIII, Colección Salazar y Castro, Madrid, Reino de España, 29 de junio de 1683). Expresa que uno de los últimos merinos de las Asturias de Santillana desde el 7 de abril de 1574 fuera Rodrigo de Villegas III Cevallos Hoyos Manrique y de Villa (n. Cóbreces, ca. 1540) quien fuera el VII señor de Cóbreces.