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Alvéolo pulmonar
Los alvéolos pulmonares son pequeñas estructuras con forma de bolsa llenas de aire. Se encuentran al final de las vías aéreas más pequeñas de los pulmones, los bronquiolos. Cada alveolo mide 200 micras de diámetro y está delimitado por una pared formada por células muy delgadas que reciben el nombre de neumocitos. A través de la pared de los alvéolos tiene lugar el intercambio gaseoso entre el aire inspirado y la sangre. Los dos pulmones de un humano adulto cuentan con más de 500 millones de alvéolos, si se estirasen completamente ocuparían una superficie de 80 metros cuadrados.[1] Descripción AS. Tabique interalveolar. DA. Ductus alveolaris (conducto alveolar). M. Músculo. D. Glándula mucosa. BR. Bronquiolo respiratorio. N. Nervio. PA. Rama de la arteria pulmonar. PV. Rama de la vena pulmonar. BT. Bronquiolo terminal Los alvéolos son estructuras microscópicas con forma de saco rodeadas por paredes celulares muy finas. El aire inspirado llega a los pulmones a través de los bronquios, estos se subdividen en conductos cada vez más pequeños que finalmente dan origen a los bronquiolos respiratorios, cada uno de los cuales se ramifica en varios conductos alveolares. De los conductos alveolares parten diversas estructuras redondeadas con forma de divertículo que se llaman alveolos; a través de su pared se realiza el intercambio de gases entre la sangre de los vasos capilares y el aire inspirado. En algunos alvéolos existen poros que comunica con la luz del alvéolo adyacente, llamados poros de Kohn. Cada alvéolo se encuentra separado de los próximos por los tabiques interalveolares, que contienen fibras elásticas y de colágeno.[2] Células alveolares La pared del alveolo está formada por células llamadas neumocitos, que pueden ser de dos tipos: I y II. En el espacio intraalveolar existen también macrófagos que fagocitan las partículas nocivas que penetran a través de las vías respiratorias.
Los fumadores presentan mayor número de macrófagos que los no fumadores, ya que son un método de defensa del organismo para intentar eliminar algunas de las sustancias tóxicas que contiene el humo del tabaco.[1]  Sección transversal de un alvéolo con capilares. Parte de la sección transversal se amplía para mostrar la difusión de gas oxígeno y dióxido de carbono a través de neumocitos tipo I y células capilares.  Sección de un alvéolo pulmonar. Son visibles los neumocitos tipo I y II. Barrera alvéolo-capilarA través de la pared que delimita el alvéolo se produce el intercambio gaseoso. Dicha barrera alvéolo-capilar tiene un grosor de 0.5 μm[4] y está formada por las siguientes estructuras:[1]
 Esquema de una sección de pulmón vista al microscopio que muestra los alvéolos y capilares pulmonares.  Intercambio de gases Espacio intersticialEl espacio intersticial se encuentra entre la membrana basal de los neumocitos y la membrana basal del endotelio de los capilares sanguíneos, formando los tabiques interalveolares. Está formado por tejido conjuntivo y contiene diferentes tipos de células, entre ellas macrófagos y fibroblastos, disponiendo de una matriz formada por fibras de colágeno y fibras elásticas.[5] Véase tambiénReferencias
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