Fue descubierto el 3 de marzo de 1994 por Jim Scotti del programa de detección de asteroides del Spacewatch desde el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona (Estados Unidos).[3] En junio de 2009 se identificó como un sistema triple (en el objeto mayor es orbitado por dos satélites). Solo el 1% de los NEOs observados por radar han resultado ser sistemas triples como este.[4] El único otro NEO identificado sin duda alguna como sistema triple entre los NEOs es (153591) 2001 SN263, que fue identificado como tal en 2008.
Un equipo de científicos del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL, por sus siglas en inglés) liderados por Marina Brozovic y Lance Benner, hizo el descubrimiento el 12 y 14 de junio de 2009 utilizando imágenes de radar del Goldstone Solar System Radar de la NASA. En ellas se podía ver que el NEO 1994 CC era en realidad un sistema triple que se iba a encontrar a unos 2,52 millones de kilómetros de la Tierra el 10 de junio de 2009. Esta distancia relativamente cercana es lo que hizo posible el descubrimiento, ya que antes de la aproximación, los científicos conocían bastante poco a este asteroide. De hecho, 1994CC es solo el segundo sistema triple conocido entre el conjunto de los asteroides cercanos a la Tierra.[4]
1994 CC consta de un objeto central de unos 700 metros de diámetro que tiene dos lunas orbitando a su alrededor. Los análisis preliminares de los científicos sugieren que las lunas tienen al menos 50 metros de diámetro. En un estudio similar de observaciones de radar del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, liderado por Mike Nolan, también confirmó la detección de los tres objetos. Está planificado el posterior estudio de las observaciones combinadas de ambos observatorios para calcular la órbita y las propiedades físicas del asteroide.[4]
El siguiente paso cercano a la tierra del asteroide 1994 CC ocurrirá en el año 2074 y está previsto que el sistema triple pase a una distancia de 2,5 millones de kilómetros de la Tierra.[4]
Características orbitales de los satélites
Las propiedades orbitales de los satélites se detallan en la siguiente tabla.[11] Los planos orbitales de ambos satélites se encuentran inclinados aproximadamente 16º uno respecto al otro. Una diferencia de inclinación tan grande entre ambas órbitas sugiere que en el pasado ambos asteroides estuvieron sometidos a eventos que los sacaron de su órbita coplanar para colocarlos en la situación inclinada actual.[11]
↑ abcdBrozovic, M.; Benner, L. A. M.; Nolan, M. C.; Howell, E. S.; Magri, C.; Giorgini, J. D. et al. (junio de 2009). «(136617) 1994 CC». IAU Circ. (9053). Bibcode:2009IAUC.9053....2B. Consultado el 24 de abril de 2017.
↑ abcd«Triple Asteroid System Triples Observers' Interest». NASA. 6 de agosto de 2009. Archivado desde el original el 8 de noviembre de 2010. Consultado el 24 de abril de 2017. «Radar imaging at NASA's Goldstone Solar System Radar [..] revealed that near-Earth asteroid 1994 CC is a triple system (Las imágenes de rada en el "Goldstone Solar System Radar" de la NASA[..] revelaron que el asteroide NEO 1994 CC es un sistema triple).»
↑ abcAsteroid Lightcurve Database (LCDB) (ed.). «LCDB Data for (136617)». Archivado desde el original el 25 de abril de 2017. Consultado el 24 de abril de 2017.
«pacewatch Discoveries for 1994». Spacewatch NEO Detections by Year. University of Arizona(en inglés). Archivado desde el original el 2 de septiembre de 2009. Consultado el 24 de abril de 2017.