Estudió derecho en la Universidad Libre de Bruselas, doctorándose en derecho en 1885 y en ciencias sociales en 1888.
Afiliado al Partido Obrero en 1886, fue su presidente de 1928 a 1938. De 1900 a 1918 presidió la Oficina Socialista Internacional.
Elegido miembro del Parlamento de Bélgica en 1894, fue ministro de Estado (1914-1916) y de Abastecimientos (1916-1917). Durante la revolución rusa tomó partido por los mencheviques ante los bolcheviques. Al frente de la cartera de Justicia (1919-1921), reformó el régimen penitenciario. Fue ministro de Asuntos Exteriores (1925-7), sin cartera (1935) y de Sanidad (1936-1937),[1] cargo del que dimitió a raíz del escandaloso asesinato del embajador belga en España, Jacques de Borchgrave, en el transcurso de la Guerra Civil Española.
Obras
Les Associations professionelles d'artisans et d'ouvriers en Belgique (1892)
L'Évolution industrielle et le collectivisme (1896)