Ab 1850 war Durand Professor für Solfège am Conservatoire de Paris. Ab 1871 unterrichtete er als Nachfolger von Bazin Harmonielehre. Von 1877 bis 1880 war Claude Debussy hier sein Schüler, der ihm später sein Klaviertrio widmete. 1883 zog Durand sich von der Lehrtätigkeit zurück.
Durands erfolgreichste Komposition war das Lied Le Biniou nach einem Text von Hippolyte Guérin, das bis in die Gegenwart in immer neuen Instrumentationen veröffentlicht wurde. Ähnlich populär wurde auch Comme à 20 ans auf einen Text von Emile Barateau. Daneben veröffentlichte er eine Reihe musikpädagogischer Schriften.
Werke
L’Elixir de Cormelius, Opéra comique, UA 1868
L’Astronome de Pont-Neuf, musikalischer Versuch, UA 1869
Sourires de Bretagne Fantasie für Oboe, Violine und Klarinette mit Klavierbegleitung, 1888