Salmi wuchs zusammen mit seiner älteren Schwester in Hämeenlinna als Sohn eines Zimmermanns und einer Fabrikarbeiterin auf. Als Salmi zehn Jahre alt war, starb sein Vater bei der Arbeit.
Später lernte er Antti Hammarberg (später: Irwin Goodman) kennen und zusammen schrieben sie ihren ersten Song namens Humalamäki. Goodman wurde ein Röcksänger und Salmi schrieb die Lyriks und unterstützte ihn im Management.