Brumm studierte in Berlin und Tübingen Geschichte und promovierte 1943 bei Friedrich Baethgen an der Berliner Friedrich-Wilhelms-Universität mit der Arbeit Die Echtheitsfrage der ersten Stauferdiplome an südburgundische Empfänger. Sie war von Januar 1942 bis Ende Mai 1945 Mitarbeiterin am Reichsinstitut für ältere deutsche Geschichtskunde; als das Institut teilweise nach Pommersfelden ausgelagert wurde, verblieb sie in Berlin, wo sie auch das Kriegsende erlebte. Von 1946 bis 1953 war sie als Bibliotheksleiterin am Berliner U. S. Information Center (Amerika-Haus) angestellt und wandte sich völlig von der mittelalterlichen Geschichte ab. Diesen Schritt hat sie später so kommentiert: „As a historian of medieval history (German and English literature as second subjects) engaged at the Monumenta Germaniae Historica with the editing of medieval documents, I saw after the war in this destroyed city no future for such an ‘elitist’ occupation, and because of my curiosity for this big, unknown country I joined the organization of the US Information Center“.[1] Sie beschäftigte sich mit der englischen Literaturwissenschaft; von 1953 bis 1955 studierte sie als Stipendiatin des Commonwealth Fund an der Harvard University. Nach ihrer Rückkehr lehrte sie Amerikanistik an der FU Berlin. 1961 habilitierte sie mit der Arbeit Die religiöse Typologie im amerikanischen Denken und war ab 1966 ordentliche Professorin an der Abteilung für amerikanische Kultur am John-F.-Kennedy-Institut für Nordamerikastudien, dem sie auch nach ihrer Emeritierung verbunden blieb. 1996 wurde sie zum korrespondierenden Mitglied der Göttinger Akademie der Wissenschaften gewählt.[2]
Die religiöse Typologie im amerikanischen Denken: Ihre Bedeutung für die amerikanische Literatur- und Geistesgeschichte (= Studien zur amerikanischen Literatur und Geschichte. Bd. 2). Leiden, Brill 1963.
überarbeitete englische Übersetzung: American Thought and Religious Typology. Rutgers University Press, New Brunswick NJ 1970.
Puritanismus und Literatur in Amerika (= Erträge der Forschung. Bd. 20). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1973, ISBN 3-534-06142-X.
Geschichte und Wildnis in der amerikanischen Literatur (= Grundlagen der Anglistik und Amerikanistik. Bd. 11). Erich Schmidt Verlag, Berlin 1980, ISBN 3-503-01636-8.
Motivuntersuchungen zur amerikanischen Literatur (= Berliner Beiträge zur Amerikanistik. Bd. 9). John-F.-Kennedy-Institut für Nordamerikastudien, Freie Universität Berlin 1999, ISBN 3-88646-045-2.
Aufsätze (Auswahl)
Wilderness and Civilization: A Note on William Faulkner. In: Partisan Review. XXII, No. 3, Sommer 1957, S. 340–351.
Henry Adams als Historiker: Seine Bedeutung für die amerikanische Literatur- und Geistesgeschichte. In: Archiv für das Studium der neueren Sprachen und Literaturen. Band 199, 1962, S. 209–228.
George Bancroft. Historiker, Diplomat und Freund Berlins. In: Jörg Helbig (Hrsg.): Welcome to Berlin. Das Image Berlins in der englischsprachigen Welt von 1700 bis heute. Stapp, Berlin 1987.
Winfried Fluck (Hrsg.): Forms and Functions of History in American Literature: Essays in Honor of Ursula Brumm. Erich Schmidt Verlag, Berlin 1981, ISBN 3-503-01660-0.
Martina Hartmann: Aus der Reichshauptstadt auf die ‚Insel der Seligen‘. Die Mitarbeiterinnen der Monumenta Germaniae Historica in Berlin und Pommersfelden 1943–1945, in: Zeitschrift für Bayerische Landesgeschichte 77 (2014) S. 27–42.
Martina Hartmann: Die Stunde der Frauen? Die wissenschaftlichen Mitarbeiterinnen bei den MGH nach dem Ersten und im Zweiten Weltkrieg, in: Deutsches Archiv für Erforschung des Mittelalters 76 (2020) S. 653–698, zu Brumm S. 684–686.
Sylvia Richter: „Ich halte die Stellung“. Seit mehr als 35 Jahren arbeitet Ursula Brumm am John-F.-Kennedy-Institut. In: Dimensionen. Das Berliner Wissenschaftsmagazin. Heft 7, Winter 1993/94.
