Der Schleifvorgang verläuft in mehreren Arbeitsschritten mit immer feinerem Schleifmittel. Die Steine reiben dabei aneinander und am Schleifmittel, wobei Kanten und raue Oberflächen auf diese Weise allmählich abgeschliffen und im letzten Schleifgang poliert werden. Die Produktionsdauer beträgt in der Trommel pro Charge je nach gewünschter Qualität etwa zwei bis fünf Wochen. Vibrationstrommeln (Spiratoren) sind zwar um etwa ⅔ schneller, können dafür aber nur kleinere Steine verarbeiten.
Im Gegensatz zu anderen Glattschliffarten wie Cabochon oder Kugel ist die Form getrommelter Schmucksteine dem Zufall überlassen, da die Rohsteine weder vorgeformt werden, noch vorhersagbar ist, welche Flächen während der Produktion aneinanderreiben. Jeder Trommelstein ist somit ein Unikat.
Walter Schumann: Edelsteine und Schmucksteine. Alle Arten und Varietäten. 1900 Einzelstücke. 16., überarbeitete Auflage. BLV Verlag, München 2014, ISBN 978-3-8354-1171-5, S.75.