Renberg hat an der Universität Bergen Literaturwissenschaft und Philosophie studiert. Er arbeitet als Literaturkritiker und Journalist und moderierte darüber hinaus von 1998 bis 1999 eine eigene Sendung („Leseforeningen“) im norwegischen Fernsehen (NRK). Dem deutschen Lesepublikum ist er vor allem bekannt, da er in der autobiografischen Romanreihe Min Kamp von Karl-Ove Knausgård als Figur mit seinem eigenen Namen auftaucht. Knausgård und Renberg sind bis heute eng befreundet.
Seit seiner Kindheit begeistert sich Renberg auch für Musik. Er spielt Geige und Klavier und war und ist in verschiedenen norwegischen Bands aktiv.
Renberg hat in verschiedenen Genres veröffentlicht: Romane, Kinderbücher, Novellen, Theaterstücke und Filmdrehbücher. Er erhielt zahlreiche Preise in Norwegen sowie 1998 den Henrik-Steffens-Preis der Alfred Toepfer Stiftung F.V.S. durch die Christian-Albrechts-Universität Kiel. Sein Debüt Sovende floke (1995) wurde mit dem Tarjei-Vesaas-Debütantenpreis ausgezeichnet und brachte ihm schnell den Ruf als einer der herausragenden norwegischen Schriftsteller seiner Generation ein. Der Nachfolgeroman Matriarkat (1996) konnte diesen Ruf festigen. Der kommerzielle Durchbruch gelang schließlich 2003 mit Mannen som elsket Yngve, der zu einem der meistgelesenen Romane des Jahrzehnts in Norwegen avancierte. 2005 veröffentlichte Renberg mit Kompanie Orheim sein bislang umfangreichstes und ehrgeizigstes Werk.
Der Roman rund um Kindheit und Jugend des Jarle Klepp in einem von Sucht geprägten Elternhaus, wurde in Norwegen begeistert aufgenommen und wird von vielen als Renbergs bislang wichtigstes Werk angesehen. In seinem 2016 erschienenen Roman Du er så lys schrieb Renberg erstmals in der norwegischen Varietät Nynorsk statt wie anhin auf Bokmål.[1]
Vier Romane wurde ins Deutsche übersetzt: 2011 Und zum Frühstück heller Sirup (original Charlotte Isabel Hansen, 2008), Das Wunder im Erdbeerfeld (original Renselse), 2017 der Roman Wir sehen uns morgen und dessen Fortsetzung Von allen Seiten.
Sein Debüt als Drehbuchverfasser gab Renberg 2004 mit dem Spielfilm Alt for Egil (Regie: Tore Rygh). Basierend auf seinem Romanerfolg Mannen som elsket Yngve schrieb er das Drehbuch zum gleichnamigen Film, der 2008 in skandinavischen Kinos lief und mittlerweile auch unter dem deutschen Titel Der Mann, der Yngve liebte erschienen ist.
Ausgehend von dem 2013 erschienenen Roman Vi ses i morgen (Wir sehen uns morgen) verfasste Renberg weitere Bände über die Hillevåg Gang.
Für seinen 2020 im norwegischen Verlag Cappellen Damm erschienenen Roman Tollak til Ingeborg erhielt Renberg im selben Jahr den norwegischen Buchpreis sowie weitere Preise.
Ende August 2023 ist im norwegischen Verlag Oktober der in Sachsen des ausgehenden 17. Jahrhunderts spielende Roman Lungeflyteprøven erschienen.
Auf Norwegisch erschienene Werke
1995 Sovende floke – Kurzprosa
1996 Matriarkat – Roman
1996 Sinus i Sinus – Kinderbuch, illustriert von Per Dybvig
1997 Mamma, pappa, barn – Prosa
1997 Sinus i blinde – Kinderbuch, illustriert von Per Dybvig
1998 Renselse – Roman
1999 Hando. Kjendo. Søndag. – Kinderbuch, illustriert von Kim Hiorthøy
2000 En god tid – Roman
2000 Hando. Kjendo. Torsdag. – Kinderbuch, illustriert von Kim Hiorthøy
2001 Varmelager fem – Prosa/Collage
2002 Trillefolket. Hva hendte med Kjartan? – Kinderbuch, illustriert von Per Dybvig
2003 Mannen som elsket Yngve – Roman
2005 Kompani Orheim – Roman
2006 Farmor har kabel-tv og Videogutten – Roman
2008 Charlotte Isabel Hansen – Roman
2009 Pixley Mapogo – Roman
2009 Sovende floke og tidligere tekster 1987-1995 [Rev. utg.] Prosa
2010 Gi gass, Ine – Kinderbuch, illustriert von Øyvind Torseter
2011 He he, Hasse – Kinderbuch, illustriert von Øyvind Torseter
2011 Dette er mine gamle dager – Roman
2012 På fest hos litteraturen – Vortragsreihe von 2009
2013 Vaffelmøkk – Kinderbuch, illustriert von Øyvind Torseter
2013 Vi ses i morgen – Roman (auf Deutsch: Wir sehen uns morgen)
2014 Angrep fra alle kanter – Roman (auf Deutsch: Von allen Seiten)
2015 Femti flotte år med Frode Kommedal – Theaterstück
2016 Du er så lys – Roman
2016 Jenny – Kinderbuch, illustriert von Lene Ask
2017 Skada gods – Roman
2019 Ingen tid å miste – Roman
2020 Tollak til Ingeborg – Roman
2023 Lungeflyteprøven – Roman
2024 Aktivisten. Et essay om Christian Thomasius og hans tid
Auf Deutsch erschienene Werke
Die Lungenschwimmprobe. Verteidigung einer jungen Frau, die des Kindsmords bezichtigt wurde. Roman. Luchterhand. ISBN 978-3-630-87777-8 (erscheint am 23. Oktober 2024)