Johnson wurde am 7. September 1600 in der Selby Abbey getauft.[1]
Am 28. November 1620 begann er beim Londoner Apotheker William Bell, einem Gründungsmitglied der Worshipful Society of Apothecaries, eine achtjährige Ausbildung. Nach bestandener Prüfung wurde Johnson 1628 Mitglied der Worshipful Society of Apothecaries und betrieb eine Apotheke in Snow Hill. Johnson begann sich für Botanik zu interessieren. 1626, noch während seiner Lehre, begab er sich auf der Suche nach Pflanzen bis nach Kent und nördlich bis nach Yorkshire und Durham. 1629 besuchte Johnson Hampstead Heath, machte einen fünftägigen Ausflug nach Kent und besuchte erneut Hampstead Heath. Dabei hatte er neun Begleiter, die meist Apotheker waren. Die Aufzeichnungen dieser Ausflüge veröffentlichte er 1629 unter dem Titel Iter plantarum investigationis ergo susceptum.
Im gleichen Jahr verfasste Johnson für John ParkinsonsParadisi in sole paradisus terrestris eine lateinische Ansprache.[2] 1630 machte er die Bekanntschaft des Arztes George Bowles (1604–1672) und 1631 die von John Goodyer.[3] Nach einer weiteren Exkursion nach Kent, veröffentlichte er 1632 das erweiterte Pflanzenverzeichnis Descriptio itineris plantarum investigationis ergo suscepti.
Frontispiz von Gerards The Herball in der erweiterte Auflage von 1636
Johnsons Hauptwerk ist eine erweiterte Auflage von John GerardsThe Herball (1597), die 1633 erschien. Drei Jahre später folgte eine zweite Auflage.
1634 verbrachte Johnson zwei Monate in Bath. Im Juli brach er von dort aus, begleitet von weiteren Apothekern, zu einer Pflanzensammeltour in den Süden Englands auf. Der Reisebericht darüber erschien unter dem Titel Mercurius botanicus (1634). Das Werk enthält eine 62-seitigen, alphabetisch geordneten Liste von Pflanzennamen. Diese Liste stellt einen wichtigen Schritt auf dem Weg zur Erstellung ein Verzeichnis aller Großbritannien wachsenden Pflanzen dar. Im Sommer 1639 reiste Johnson mit einigen Begleitern nach Nordwales um die dort wachsenden Pflanzen zu katalogisieren. Die Ergebnisse wurden als Mercurii botanici pars altera (1641) veröffentlicht.
Als Anhänger der Monarchie begab er sich bei Ausbruch des Englischen Bürgerkriegs nach Oxford, wo sich König Karl I. sich mit seinem Hof niedergelassen hatte. Im Mai 1643 wurde er dort zum Ehrendoktor für Heilkunde ernannt.
Im November 1643 trat er, im Rang eines Lieutenant Colonel, den königliche Truppen bei und nahm an der Verteidigung von Basing House in Hampshire teil.
Bei einem Angriff der parlamentarische Truppen am 14. September 1644 wurde Johnson in die Schulter geschossen. Er bekam Fieber und starb zwei Wochen später, vermutlich im oder in der Nähe von Basing House.
Iter plantarum investigationis ergo susceptum. A decem socijs, in agrum cantianum, anno. Dom. 1629. Iulii. 13. Ericetum Hamstedianum sive Plantarum ibi crescentium observatio habita, anno eodem I. Augusti. London 1629 (Digitalisat).
Descriptio itineris plantarum investigationis ergo suscepti, in agrum Cantianum Anno Dom. 1632. Et enumeratio plantarum in ericeto Hampstediano […]. London 1632; (Digitalisat).
The herball or Generall historie of plantes. Gathered by John Gerarde […] very much enlarged and amended […].
J. S. L. Gilmour (Hrsg.), Charles E. Raven (Übers.): Thomas Johnson, botanical journeys in Kent & Hampstead. Pittsburgh 1972 (PDF).
H. Wallis Kew, H. E. Powell: Thomas Johnson, botanist and royalist. Longmans, Green and Co., London / New York / Toronto 1932.
Edward Newman: Notice of ‘Opuscula omnia Botanica Thomae Johnsoni …’. In: The Phytologist: A popular botanical miscellany. Band 3, 1848, S. 114–125 (Digitalisat).
D’ Arcy Power: Epochmaking Books in British Surgery. VI. Johnson’s Ambroise Parey In: British Journal of Surgery. Band 16, 1928, S. 181–187 (Digitalisat).
Richard Pulteney: Historical and biographical sketches of the progress of botany in England, from its origin to the introduction of the Linnµan system. Band 1, London 1790, S. 126–137 (Digitalisat).
Thomas Johnson and His Friends. In: Charles E. Raven: Early English Naturalists From Neckham to Ray. Cambridge 1947, S. 273–297.
↑Thomas Johnson: Ad Amicum Ioannem Parkinsonum Pharmacopaeum & Botanicum insignem. Carmen. In: John Parkinson: Paradisi in sole paradisus terrestris […]. London 1629 (online).
↑Thomas Johnson and His Friends. In: Charles E. Raven: Early English Naturalists From Neckham to Ray. Cambridge 1947, S. 276.
↑Philip Miller: The gardeners dictionary [–] Abridged. 4. Auflage, Band 2, London 1754, ohne Seitenzahl (online).
↑Robert Brown: Prodromus florae Novae Hollandiae et Insulae Van-Diemen, exhibens characteres plantarum quas annis 1802–1805. London 1810, S. 287 (online).
