Sein erstes bedeutendes Gemälde war wahrscheinlich eine Ansicht von Philadelphia von der Treaty Elm in Kensington, die auch als Gravur 1804 veröffentlicht wurde.[3] Bis etwa 1807 malte er Porträts und begann dann mit der Marine-Malerei. Einige seiner berühmtesten Werke zeigen Schlachten des Krieges von 1812.[4]
United States Capitol, Completed Northern Wing (zirka 1801), Gravur, Library of Congress
„Birch was the first American ship portraitist, and his paintings were copied by countless artists and craftsmen in America and Europe.“[5] „Birch war der erste amerikanische Schiffs-Porträtist und seine Werke wurden von zahllosen Amerikanern und Europäern kopiert.“ Neben Schiffen zeigen seine Bilder Brücken, Leuchttürme, Dockanlagen und Hafenbefestigungen der frühen Republik besonders aus der Umgebung von New York und Philadelphia. Seine Gemälde von Vorort- und ländlichen Szenen dienten oft als Vorbild für Gravuren.
Unter historischen Gesichtspunkten war sein bedeutendstes Werk wahrscheinlich sein Kupferstich (zirka 1801) des unfertigen Kapitols in Washington. Ebenfalls bedeutend ist sein Gemälde der 1812er Schlacht zwischen der USS United States und der HMS Macedonian, das im Oval Office von John F. Kennedy hing. Es wurde 2008 versteigert, zu einem persönlichen Rekordpreis von 481,000 US$.[6]
On the Shrewsbury River, Redbank, New Jersey, 1840
Literatur
Marian Carson: „Thomas Birch“, Catalogue of the 150th Anniversary Exhibition of the Pennsylvania Academy of the Fine Arts, (PAFA, 1955), S. 34.
Doris Jear Creer: Thomas Birch: A Study of the Condition of Painting and the Artist’s Position in Federal America, M.A. thesis, University of Delaware, 1958.
William H. Gerdts: Thomas Birch (1779–1851), Paintings and Drawings, exhibition catalogue, Philadelphia Maritime Museum, 1966.
Stefanie A. Munsing: „Thomas Birch (1779–1851)“, Philadelphia: Three Centuries of American Art, (Philadelphia Museum of Art, 1976), S. 229–30.
Michael W. Schantz: Celebrating Philadelphia’s Artistic Legacy, (Woodmere Art Museum, 2000), S. 23–24.
Martin P. Snyder: „William Birch: His Philadelphia Views“, Pennsylvania Magazine of History and Biography, vol. 73 (1949), S. 271–315.
S. Robert Teitelman: Birch’s Views of Philadelphia, with Photographs of the Sites in 1960 & 1982, (Free Library of Philadelphia, 1982, reprinted University of Pennsylvania Press, 1983).
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