Sublimierung, Sublimation oder Sublimieren (von lateinisch sublimare: in die Höhe heben, emporheben, im übertragenen Sinne erhöhen) bedeutet ganz allgemein, dass etwas durch einen Veredelungsprozess auf eine höhere Stufe gebracht wird. In der Physik wird mit Sublimation der Prozess des direkten Übergangs eines Stoffes vom festen in den gasförmigen Aggregatzustand bezeichnet. Seit dem 18. Jahrhundert wird als Sublimierung die Verwandlung von ursprünglichen, naturgegebenen Gefühlen, Empfindungen und Bedürfnissen in eine verarbeitete, „veredelte“ Form bezeichnet.^[1] In der Psychoanalyse geht der Begriff auf Sigmund Freud zurück und wird seither kontrovers diskutiert.

Sigmund Freud bezeichnete mit Sublimierung den Vorgang der Modifikation von Triebenergie in künstlerisch-schöpferische, intellektuelle oder allgemeiner in gesellschaftlich anerkannte Interessen, Tätigkeiten und Produktionen. Es kommt dabei zu einem Wechsel des Zieles (Objekts), auf das sich die Triebenergie ausrichtet:

Die Sublimierung verschiebt das Ziel und nutzt die Triebenergie außerhalb des engeren sexuellen Bereichs, so dass der ursprünglich sexuelle Trieb in einer anderen, höher gewerteten Leistung seine Befriedigung findet. Dieses Triebschicksal ermöglicht eine Versöhnung zwischen der triebhaften Natur des Menschen und den kulturellen Anforderungen einer Gesellschaft. Sublimierung gehört in der Nomenklatur der Psychoanalyse zu den Abwehrmechanismen, nimmt aber als die gelungenste Form eine Sonderstellung ein, weil die Modifikation eine gesellschaftlich anerkannte Triebbefriedigung ermöglicht.^[3]

Die Fähigkeit zur Sublimierung kann als eines der Ziele einer psychoanalytischen Behandlung angesehen werden. Zu dieser Leistung bedarf es einer Desexualisierung, die durch die Zwischenstufe eines Rückzugs der Libido von den äußeren Objekten auf das Ich ermöglicht wird.^[4][5]

In der hierarchischen Einteilung der Abwehrmechanismen nach Stavros Mentzos, von den unreifen bis zu den reiferen, bildet die Sublimierung die vierte, reifste Ebene. Mentzos betont den Vorteil der Sublimierung als einer gelungenen Anpassung, die eine Abfuhr und Befriedigung ermögliche, die aufgrund der gesellschaftlichen Akzeptanz der Triebziele nicht aufgeschoben werden müsse. Wie Donald Winnicott und Erik Erikson relativiert aber auch er die Auffassung, dass Kulturleben und Kreativität allein durch Sublimierung entstehe.^[6] Andere Autoren vertreten die Auffassung, dass der Begriff der Sublimierung im Unterschied zu den Abwehrmechanismen keine eigenständige, in sich abgegrenzte Form umschreibe, sondern einen komplexen Vorgang, an dem verschiedene Abwehrmechanismen beteiligt seien, wodurch es möglich sei, Bedürfnisse des Ichs und der Gesellschaft gelungen miteinander zu verbinden.^[7]

Hinsichtlich der Frage, ob mit der Sublimierung auch eine Aufgabe der ursprünglichen Triebregung im Unbewussten verbunden sei, blieb Freud offen und ging von möglichen Unterschieden aus. Auch gilt die Aufgabe der ursprünglichen Triebziele durch die Sublimierung, wenn überhaupt, nur für verpönte Partialtriebe, sodass ein Gegensatz zwischen befriedigend gelebter Sexualität in erwachsenen Formen und kulturellen Leistungen, nicht postuliert wird. Unterschiedliche Ausführungen finden sich auch in Bezug auf die Partialtriebe und deren gelungene Einbindung in die Genitalität mit dem Erreichen der ödipalen Stufe.

Melanie Klein verwendete den Begriff erweiternd auch für die Fähigkeit zur Wiederherstellung des durch die destruktiven Triebe in der Fantasie zerstörten mütterlichen Objekts.^[5][7]

Der deskriptive Begriff der Sublimierung beruht auf dem triebtheoretischen Modell der Psychoanalyse und der Vorstellung, dass die biologisch-triebgebundene menschliche Anlage im Zuge verschiedener „Triebschicksale“ entwicklungspsychologischen Veränderungen unterliegt. Durch diese kommt es zu einer Vermittlung von „Natur“ und „Kultur“, die sich in neurotischen Erkrankungen ebenso niederschlägt wie in den Formenbildungen gesunder Entwicklungen, einschließlich der kulturellen Leistungen von Gesellschaften.

Als nicht-pathologisches Phänomen spielt der Begriff im klinischen Diskurs psychoanalytischer Behandlungen eine deutlich geringere Rolle als in der Psychoanalyse als Kulturtheorie, da mit ihr anthropologische Diskurse um die Dichotomie von Natur und Kultur und die Doppelnatur des Menschen als biologisches und geistfähiges Wesen verbunden sind.

Eine Unterscheidung zur Verdrängung besteht darin, dass bei dieser seelische Energie im Verdrängungsvorgang dauerhaft gebunden bleibt und nicht mehr zur Verfügung steht. Sie ist zudem die „unglücklichere“ Variante, weil Triebimpulse dauerhaft nicht befriedigt werden, während dies im Falle der Sublimierung durch die Verschiebung auf kulturell wertgeschätzte Formenbildungen möglich wird und zudem zusätzlich zu einer narzisstischen Anerkennung führen kann.

Der Unterschied zur Reaktionsbildung, bei der ebenfalls eine Modifikation verpönter Triebimpulse in gesellschaftlich anerkannte Formenbildungen beschrieben wird, besteht darüber hinaus in der Umkehrung des verpönten Impulses durch gegensätzliche Verhaltens- und Erlebensweisen.

Jean Laplanche und Jean-Bertrand Pontalis und weitere Autoren kritisieren, dass der Begriff unscharf bleibe und wenig ausgearbeitet sei.^[5] Demgegenüber macht Siegfried Zepf darauf aufmerksam, dass schon Freud selbst betont habe, die Sublimierung sei kein wohldefinierter seelischer Mechanismus, sondern eine lockere Charakterisierung verschiedener Prozesse, die zu sozial wertvolleren Tätigkeiten führe.^[7] Joel Whitebook versucht die Lücke in der Theoriebildung durch eine theoretische Weiterentwicklung des Begriffes zu schließen. Seine Ausführungen greifen auf grundlegende wissenschaftstheoretische Unterscheidungen und die historische Begriffsentwicklung zurück und versuchen deutlich zu machen, dass Sublimierung nicht als eine Abwertung kultureller, künstlerischer und intellektueller Leistungen zu verstehen sei, sondern diese lediglich zu erklären versuche.^[10]

Vielfach kritisiert wurde die, wenn auch von Freud nie explizit vertretene, Vorstellung, dass alle Kreativität sich von der Sublimierung aus erklären ließe. Insbesondere Donald Winnicott bot mit der entwicklungspsychologischen Ableitung der Kreativität aus den Übergangsphänomenen und dem Spiel ein Modell an, welches seither häufig alternativ oder ergänzend zur Entstehung von Kreativität herangezogen wird.^[11][12]

Der Philosoph und Kulturwissenschaftler Robert Pfaller bezeichnet den Begriff der Sublimierung als problematisch, wenn mit ihm ein komplementäres Verhältnis von Triebnatur und Kultur transportiert werde, da ein solches im Widerspruch zur psychoanalytischen Theorie insgesamt stünde. Er sieht die Sublimierung demgegenüber als eine Arbeit an der Kultur, die nichts am Trieb selbst ändere, sondern lediglich an dessen kultureller Wertschätzung. Sie wirke auf diese Weise der kulturellen Ächtung der Triebregungen entgegen, die sich in verschiedenen Epochen je unterschiedlicher Instrumente bediene.^[13]

Der Philosoph und Anthropologe Max Scheler wirft die Frage auf, ob Askese, Verdrängung und Sublimierung der Ursprung geistiger Tätigkeiten sei oder diesen nur die notwendige Energie liefere und kommt zu der Überzeugung einer eigenständigen Geistigkeit als Attribut des Seienden, das sich im Menschen manifestiere. Als solche aber sei sie in ihrer reinen Form ohne alle Macht und bedürfe zu ihrer Verwirklichung der Verbindung mit der energetischen Kraft durch die Triebverdrängung und dessen gleichzeitiger Sublimierung.^[14]

Diskutiert wird die Frage, inwieweit der Begriff der platonischen Liebe, wie er durch Platon in Das Gastmahl vorgestellt wurde, der psychoanalytischen Auffassung von der Sublimierung ähnele oder sich von dieser grundlegend unterscheide.^[15]

• Siegfried Bernfeld: Zur Sublimierungstheorie. In: Helmut Dahmer (Hrsg.): Analytische Sozialpsychologie. Bd. 1, Suhrkamp, Frankfurt am Main 1990 (Originalausgabe 1931), S. 139–149.
• GW – Sigmund Freud: Gesammelte Werke in achtzehn Bänden mit einem Nachtragsband. Herausgegeben von Anna Freud, Marie Bonaparte, E. Bibring, W. Hoffer, E. Kris und O. Osakower. S. Fischer, Frankfurt am Main 1999.
  • Drei Abhandlungen zur Sexualtheorie (1905 a, 1914, 1920). GW V, S. 27–145.
  • Bruchstück einer Hysterie-Analyse (1905 b). GW V, S. 161–286.
  • Die »kulturelle« Sexualmoral und die moderne Nervosität (1908). GW VII, S. 141–167.
  • Analyse der Phobie eines fünfjährigen Knaben (1909). GW VII, S. 241–377.
  • Über Psychoanalyse. 1910, GW VIII, S. 1–60.
  • Eine Kindheitserinnerung des Leonardo da Vinci (1910). GW VII, S. 127–211.
  • Psychoanalytische Bemerkungen über einen autobiographisch beschriebenen Fall von Paranoia (Dementia paranoides) (1911). GW VIII, S. 239–320.
  • Über neurotische Erkrankungstypen (1912a). GW VIII, S. 321–330.
  • Totem und Tabu (1912b). GW IX.
  • Das Unbewußte (1913). GW X, S. 264–303.
  • Triebe und Triebschicksale (1915a). GW X, S. 209–232.
  • Die Verdrängung (1915b) GW X, S. 247–262.
  • »Psychoanalyse« und »Libidotheorie« (1923a). GW XIII; S. 211–233.
  • Das Unbehagen in der Kultur (1930). GW XIV, S. 421–516.
  • Neue Folgen der Vorlesungen zur Einführung in die Psychoanalyse (1932) GW XV.
• Eckart Goebel: Jenseits des Unbehagens. »Sublimierung« von Goethe bis Lacan. Transcript, Bielefeld 2009.
• Ernst Kris: Neutralisierung und Sublimierung. Beobachtungen an Kleinkindern. In: Psyche. 1976, 30(8), S. 744–762.
• Carl Nedelmann: Sublimierung als Flucht aus Bedrängnis. Zu Goethes lebenslanger Liebe. In: Forum der Psychoanalyse. Jg. 30 (2014), H. 1, S. 69–83.
• Robert Pfaller: Die Sublimierung und die Schweinerei. Theoretischer Ort und kulturkritische Funktion eines psychoanalytischen Begriffs. In: Psyche. 2009, H. 7, S. 621–650.
• Claus-Dieter Rath: Sublimierung und Gewalt. Elemente einer Psychoanalyse der aktuellen Gesellschaft. Psychosozial, Gießen 2019.
• Jan Sieber: »Der Schatten des wildesten Interesses.« Sublimierung und Begehren in Adornos »Theorestischer Ästhetik«. In: Zeitschrift für kritische Theorie. Jg. 3 (2017), H. 44/45, S. 96–119.

1. ↑ Deutsches Wörterbuch von Jacob Grimm und Wilhelm Grimm: sublimieren. (Bd. 20, Sp. 816 bis 818) online
2. ↑ Sigmund Freud: Neue Folgen der Vorlesungen zur Einführung in die Psychoanalyse (= GW, Band 15) S. 103.
3. ↑ Sigmund Freud: »Psychoanalyse« und »Libidotheorie«. In: GW, Band 13. S. 230f.
4. ↑ Sigmund Freud: Das Ich und das Es. In: GW, Band 13. S. 258
5. ↑ ^{a b c} Jean Laplanche, Jean-Bertrand Pontalis: Das Vokabular der Psychoanalyse. Bd. 2, S. 478–481 Suhrkamp, Frankfurt am Main 1973
6. ↑ Stavros Mentzos: Neurotische Konfliktverarbeitung. Fischer, Frankfurt am Main 1997, S. 65f
7. ↑ ^{a b c} Siegfried Zepf: Die Funktionslust, das Lust-Unlust-Prinzip und einige Anmerkungen zur ödipalen Problematik und zur Sublimierung. Eine begriffskritische Untersuchung Forum der Psychoanalyse. In: Forum der Psychoanalyse, 1998, Band 14, Heft 1, S. 18–33
8. ↑ Sigmund Freud: Das Unbehagen in der Kultur In: GW, Band 9. S. 227.
9. ↑ Sigmund Freud: Über Psychoanalyse. In: GW, Band 13. S. 58
10. ↑ Joel Whitebook: Sublimierung: ein ‚»Grenzbegriff«. In: Forum der Psychoanalyse. 1996, Jahrgang 50/9/10.
11. ↑ Donald W. Winnicott: Vom Spiel zur Kreativität. 11. Auflage. Klett-Cotta, Stuttgart 2006.
12. ↑ Clemenz, Manfred: Psychoanalyse und künstlerische Kreativität. In: Psyche: 2005, 59/5, S. 444–464
13. ↑ Robert Pfaller: Die Sublimierung und die Schweinerei. Theoretischer Ort und kulturkritische Funktion eines psychoanalytischen Begriffs. In: Psyche 2009/07 S. 621–650.
14. ↑ Max Scheler: Die Stellung des Menschen im Kosmos. Nymphenburger Verlagshandlung, 1947 (Ersterscheinung 1927). Kapitel 8: Problem der Sublimierung, Kritik der »klassischen« und der »negativen« Theorie. Sublimierung als Weltvorgang. online
15. ↑ Carl Nedelmann: Sublimierung als Flucht aus Bedrängnis. Zu Goethes lebenslanger Liebe. In: Forum der Psychoanalyse. 2014, Jahrgang 30, Heft 1, S. 69–83

• Repressive Entsublimierung