Spirit Airlines wurde im Jahr 1980 als Charter One in Eastpointe gegründet und bediente zunächst ausschließlich regionale Ziele.
Im Jahr 2006 stellte Spirit das VielfliegerprogrammFree Spirit vor, am 25. Januar 2007 orderte sie 30 Flugzeuge des Typs Airbus A319-100 und war somit der Besteller des 5000. Flugzeugs der Airbus-A320-Familie.[2] Zwischenzeitlich änderte die Gesellschaft ihr Corporate Design inklusive der Bemalung ihrer Flotte auch von einem schwarz/silbernen Schema in ein weiß/blaues.
Spirit Airlines verfolgt als Billigfluggesellschaft einen vergleichsweise radikalen No-frills-Ansatz, so sind beispielsweise nicht nur Sitzplatzreservierungen, Verpflegung an Bord und Aufgabegepäck zusätzlich kostenpflichtig, sondern auch bereits das Handgepäck.[3]
Am 7. Februar 2022 wurde bekannt gegeben, dass man mit Frontier Airlines fusionieren will.[4] Am 27. Juli 2022 stimmten die Aktionäre des Unternehmens gegen eine Übernahme durch Frontier Airlines und entschieden sich für das bessere Angebot von Jetblue Airways.[5] Aufgrund kartellrechtlicher Bedenken reichte das US-Justizministerium jedoch Klage gegen das Vorhaben ein.[6] Das Bezirksgericht von Massachusetts hat am 16. Januar 2024 entschieden, die Fusion der beiden Fluggesellschaften zu blockieren.[7]