2010 kandidierte Abe um die Nachfolge von Jin Murai als Gouverneur von Nagano. Mit Unterstützung von Demokratischer Partei, Sozialdemokratischer Partei und Neuer Volkspartei konnte er die Wahlen am 8. August 2010 knapp mit rund 5.000 Stimmen Vorsprung vor dem LDP-gestützten Yoshimasa Koshihara, bis Juli Vizegouverneur unter Murai, für sich entscheiden. Während des Wahlkampfes hatte Abe angekündigt, die Anhörungen zur Haushaltsüberprüfung der „Konferenz zur Erneuerung der Verwaltung“ auch auf Präfekturebene einführen zu wollen.[1] Abe trat das Gouverneursamt am 1. September 2010 an.
2014, 2018 und 2022 wurde Abe jeweils mit über 80 % der Stimmen meist gegen nur einen, kommunistischen Gegenkandidaten ungefährdet wiedergewählt.