Robert Barnwell Roosevelt genoss eine gute Schulbildung. Er studierte Jura und begann nach dem Erhalt seiner Zulassung als Anwalt 1850 in New York City zu praktizieren. Zwischen 1868 und 1888 war er Fish Commissioner von New York[2]. Er arbeitete mehrere Jahre lang als Redakteur bei New York Citizen.
Er vertrat von 1879 bis 1882 New York City als Trustee bei dem New York und Brooklyn Bridge Projekt. PräsidentGrover Cleveland ernannte ihn 1888 als Nachfolger von Isaac Bell zum Gesandten in den Niederlanden – eine Stellung, die er bis 1890 innehatte. 1892 war er Kämmerer (treasurer) des Democratic National Committee. Darüber hinaus saß er im Board of Aldermen von New York City. Er verstarb am 14. Juni 1906 in Sayville und wurde dann auf dem Green-Wood Cemetery in Brooklyn beigesetzt.
Werke
Roosevelt war ein bekannter Schriftsteller. Gelegentlich schrieb er auch unter dem Pseudonym Barnwell oder Ira Zell[3]. Er verfasste unter anderen folgende Werke:
Superior Fishing; or The Striped Bass, Trout, Black Bass and Bluefish of the Northern States.
Game Fish of the Northern States and British Provinces.
Game Birds of the North (1866)
Superior Fishing (1866)
Florida and the Game Water Birds (1868)
Five Acres Too Much, a satire provoked by Edmund Morris's Ten Acres Enough (1869)
Progressive Petticoats, a satire on female physicians (1871)
Theodore Roosevelt schrieb in seiner Biographie die erste Veröffentlichung der „Br'er Rabbit“-Geschichten seinem Onkel Robert Roosevelt zu, die dieser im Harper's veröffentlicht habe, wo sie jedoch keinen Erfolg gehabt hätten. Das wäre viele Jahre vorher geschehen, bevor Joel Chandler Harris die Geschichten 1879 im Atlanta Journal veröffentlichte.[4]
Roosevelt war der Vater von vielen Kindern. Einige Kinder entstammen seiner Ehe und die anderen seiner Beziehung mit seiner langzeit Mätresse. Nach dem Tod seiner ersten Ehefrau heiratete er seine Mätresse. Die Nachkommen seiner zweiten Ehefrau hat er als seine Stiefsöhne anerkannt.
John Ellis Roosevelt heiratete 1879 Nanne Mitchell Vance, Tochter von Hon. Samuel B. H. Vance, in der kurz zuvor erbauten St. Nicholas Collegiate Reformed Protestant Dutch Church an der Fifth-Avenue and Forty-Eighth Street in New York City. Vance war als Mitglied der Republikanischen Partei aktiv in der Politik von New York tätig, ein Unternehmer und im Dezember 1874 kommissarischer Bürgermeister von New York City.[8]