Drei Jahre nach Indienststellung der ersten Zerstörer der Bainbridge-Klasse und der Truxtun-Klasse wurde eine Kommission unter Leitung von Rear Admiral George A. Converse gegründet, die sich mit den zukünftigen Anforderungen an die Zerstörer der US Navy befasste. Ein Ergebnis der Kommission war die Nutzung von Dampfturbinen statt der bislang verwendeten Dreifach-Expansionsmaschinen.
Die ersten Einheiten, die von der Arbeit der Kommission beeinflusst wurden, waren die auch Flivvers genannten 740 ts-Zerstörer der Paulding-Klasse und der vorher gebauten Smith-Klasse. Neben der Änderung des Antriebs wurde die Anzahl der 3"-Geschütze von drei auf fünf erhöht und die 18"-Torpedos in Einzelrohren wurden durch drei Zwillingsrohre ersetzt. Ein im Vergleich zu den ersten Zerstörerklassen erhöhtes Vorschiff und der längere Rumpf verbesserten die Seeeigenschaften der Zerstörer. Im Gegensatz zu den fünf kohlebefeuerten Einheiten der Smith-Klasse wurden die Einheiten der Paulding-Klasse mit Öl befeuert und hatten mehr Leistung. Durch die Ölfeuerung und die Leistungszunahme waren die Zerstörer leichter und schneller als ihre Vorgänger.
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