Die Atollgruppe erhielt ihren Namen durch James Cook, der sie am 19. bzw. 20. April 1774 entdeckte. Hugh Palliser war ein guter, langjähriger Freund von Cook, der dessen Entdeckungsfahrten finanziell unterstützte und deren Publikation förderte. So benannte Cook auch eine Bucht auf der neuseeländischenNordinsel (Palliser Bay) und den südlichsten Punkt der Nordinsel (Cape Palliser) nach seinem Förderer.