Nirmal Verma studierte am St. Stephens’s College der Universität Delhi Geschichte. In den frühen 1950er-Jahren schrieb er Beiträge für eine Studentenzeitschrift. Nach seinem Abschluss als M.A. der Geschichte lehrte er in Delhi und war Autor mehrerer literarische Zeitschriften.
Von Anfang an waren Vermas Werke durch sein politisches Engagement geprägt. Von 1947 bis 1948 nahm er regelmäßig an Mahatma Gandhis öffentlichen Morgengebeten teil. Im Jahr 1956 trat er der Kommunistischen Partei Indiens bei.
Im Jahr 1959 ging Nirmal Verma nach Prag, leitete an der Karls-Universität ein Übersetzungsprojekt[1] und übersetzte moderne tschechische Schriftsteller ins Hindi. Während dieses zehnjährigen Aufenthalts bereiste Nirmal Verma auch andere europäische Länder, unter anderem Deutschland und die USA. Zeitweilig lebte er in London. In dieser Zeit entstanden viele seiner Reiseberichte und sein erster Roman Ve Din (Diese Tage; 1964), der auf seiner Studentenzeit in Prag basiert. Nach der Niederschlagung des Prager Frühlings kehrte er 1968 nach Indien zurück und wandte sich desillusioniert vom Kommunismus ab, blieb aber weiterhin politisch aktiv. Er protestierte gegen die Ausrufung des Notstandes (1975–1977) und die chinesische Übernahme Tibets.
Als Vertreter der Nayi Kahani trug er wesentlich zur Neuausrichtung der modernen Hindi-Kurzgeschichte bei.
Im Jahr 1973 wurde die Verfilmung seiner Geschichte Maya Darpan (Traumwelten) durch Kumar Shahani mit dem Kritikerpreis der Filmfare Awards als Bester Film ausgezeichnet[1].
auf Deutsch: Das rote Blechdach. In: Flucht und Identität im Spiegel indischer und deutscher Gegenwartsliteratur, Haus der Kulturen der Welt, Berlin 1981
रात का रिपोर्टर Rat Ka Reporter, 1989
auf Deutsch: Ausnahmezustand, Draupadi Verlag, Heidelberg 2006
Kurzgeschichtensammlungen
परिंदे Parinde, 1959
जलती झाड़ी Jalti Jhari, 1965
पिछली गर्मियों में Pichhli Garmiyon Mein, 1968
Andhere Mein
Dedh Inch Upar
बीच बहस में Bich Bahas Mein, 1973
Meri Priya Kahanian, 1973
Pratinidhi Kahaniyan, 1988
कौवे और काला पानी Kauve Aur Kala Pani, 1983
auf Deutsch: Die Einsamkeit des Einsamen, Lotos Verlag Roland Beer, Berlin 2006; Krähen im Exil. In: die horen, 4, 1997
सूखा तथा अन्य कहानियां Sukha Tatha Anya Kahaniyan, 1995
Reportagen und Reiseberichte
चीड़ों पर चांदनी Chiron Par Chandni, 1962
Har Barish Mein, 1970
धुंध से उठती धुन Dhundh Se Uthati Dhun
auf Deutsch: Im Schmerz ein Vogel, Lotos Verlag Roland Beer, Berlin 2006.
Bühnenstücke
तीन एकांत Tin Ekant, 1976
Essays und Literaturkritik
शब्द और स्मृति Shabda Aur Smriti, 1976
कला का जोखिम Kala Ka Jokhima, 1981
ढलान से उतरते हुए Dhalan Se Utarate Hue
भारत और यूरोप: प्रतिश्रुति के क्षेत्र Bharat Aur Europe: Pratishruti Ke Kshetra, 1991
auf Deutsch: Indien und Europa. In: Meine Welt 11, 1994; Indien und Europa, Lotos Verlag Roland Beer, Berlin 2006.
Weitere Literatur auf Deutsch
Der dritte Trauzeuge. Erzählungen, Verlag Volk und Welt Spektrum, Berlin 1979. (übersetzt von Helmut Nespital)
Die Vergangenheit: eine Selbstbestimmung, In: Das Fällen des Banyanbaumes. Drei indische Beiträge zur Identitätsfindung in den neuen Nationen, Neu-Delhi, Botschaft der Bundesrepublik Deutschland, 1980. (Essays)
Zwei Zuhause, In: Indo Asia II, 1984. (Kurzgeschichte)
In diesem und in jenem Leben. In: Indien in der Gegenwart, New Delhi, Indian Council for Cultural Relations, Bd. 1, Nr. 1, 1996. (Kurzgeschichte)
Traumwelten, Lotos Verlag Roland Beer, Berlin 1997. (Zwei Erzählungen)
Eine Nacht in London. In: Living Literature, Deutsch-Indischer Literaturaustausch in drei Sprachen, Neu-Delhi, Vani Prakashan, 1998 (Erzählungsauszug)
Der brennende Zweig(Reisebericht); Berlin, Lotos Verlag Roland Beer, 2001
Unterwegs. In: Meine Welt, Köln 1, 1996. (Aufzeichnungen); Lotos Verlag Roland Beer, Berlin 2003.
Dunkle Geheimnisse, Lotos Verlag Roland Beer, Berlin 2006. (Erzählungen)
Wolkenschatten, Lotos Verlag Roland Beer, Berlin 2006. (Erzählungen)
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