Sie besuchte zunächst eine Handelsschule und spielte ohne eine Schauspielausbildung am Theater in Jambol, das heute nach ihr benannt ist, die Julia. Dort entdeckte sie der Regisseur Janko Jankow und besetzte sie 1957 in seinem Film Godini sa ljubow in der Rolle der Emma. Ihr Talent überzeugte, so dass sie nach Stationen an den Theatern in Gabrowo und Russe ein Engagement am Staatlichen Satirischen Theater „Aleko Konstantinow“ in Sofia erhielt, wo sie unter anderem in der Rolle der Maria Antonowa in GogolsRevisor Erfolg hatte.
Im Film verkörperte sie häufig Frauengestalten im Konflikt zwischen Liebe und Pflichtgefühl, die sich jedoch mit weiblichem Charme zu behaupten wissen. Sie trat zusammen mit allen wichtigen bulgarischen Darstellern auf, darunter Iwan Andonow, Georgi Georgiew-Gez und Georgi Kalojantschew. Auf dem nationalen Filmfestival in Varna wurde sie mehrmals mit dem Darstellerpreis ausgezeichnet, so unter anderem 1963 für ihre Rolle der Irina in Nikola KorabowsTabak, 1964 für ihre Rolle der Lisa neben dem jugoslawischen Schauspieler Rade Marković in Walo RadewsDer Pfirsichdieb, 1967 für ihre Rollen in Ljubomir ScharlandschiewsS dach na bademi sowie in dem von Grischa Ostrowski und Todor Stojanow gedrehten Auf Umwegen und 1973 für ihre Lehrerin in Scharlanschiews Der beste Mensch, den ich kenne.
Beim Film Trite smartni grjacha aus dem Jahr 1980 führte sie gemeinsam mit Ljubomir Scharlandschiew Regie. Unter der Regie von Juan Antonio Bardem spielte sie 1982 in dem preisgekrönten Film Die Mahnung, einer in Koproduktion zwischen Bulgarien, DDR und Sowjetunion realisierten Filmbiografie des bulgarischen Komintern-Führers Georgi Dimitrow.
Sie wurde mit mehreren nationalen Auszeichnungen als Verdienter Künstler (1967), Volkskünstler (1974) sowie wie dem Dimitrow-Preis (1986) bedacht. In der Fernsehshow Welikite Balgari wurde Kokanowa im Jahr 2006 von den bulgarischen Fernsehzuschauern auf Platz 62 der größten Bulgaren gewählt.
Filmografie
1957: Godini sa ljubow
1959: Gefahr (W ticha wetscher)
1960: Viel Glück, Ani! (Badi schtastliwa, Ani!)
1961: Stramnata pateka
1962: Tabak (Tjutjun)
1963: Fahndung bei Nacht (Inspektorat i noschtta)
1964: Der Pfirsichdieb (Kradezat na praskowi)
1966: Bis zum Sieg und weiter (Do pobedata i po nea)
1966: Karambolage (Karambol)
1967: Die längste Nacht (Naj-dalgata noscht)
1967: Auf Umwegen (Otklonenie)
1967: S dach na bademi
1968: Gibelta na Aleksandar weliki
1968: Galileo
1968: Gefährlicher Flug (Opassen polet)
1969: Tango
1969: Männer auf Dienstreise (Masche w komandirowka)
1970: Botschafter morden nicht (Fernseh-Dreiteiler)
1971: Ein seltsamer Zweikampf (Stranen dwuboj)
1971: Vor Tagesanbruch (Na sasorjawane)
1971: Kreise der Liebe (Kragowe na obitschta)
1972: Freie Bahn (Momtscheto si otiwa)
1972: Liebe (Obitsch)
1973: Tigartscheto
1973: Der beste Mensch, den ich kenne (Naj-dobrijat tschowek, kogoto posnawam!)
1973: Deza igrajat wan
1973: Mein Vater, der Maler (Baschta mi bojadschijata)
1974: Baum ohne Wurzeln (Darwo bes koren)
1974: Poslednijat ergen
1975: Na schiwot i smart (Fernsehfilm)
1975: Zarenhochzeit in Tarnowo (Swatbite na Joan Asen)
1976: Kompromisse und Ideale (Ne si otiwaj!)
1976: Isgori, sa da swetisch (Fernsehserie)
1976: Erinnerungen an einen Zwilling (Spomen sa blisnatschkata)
1976: Zyklopen (Ziklopat)
1976: Attentat in der Kathedrale (Dopalnenie kam sakona sa saschtita na darschawata)
1977: Matriarchat
1977: Es gibt nur eine Erde (Slantschew udar)
1978: Zehn Tage Fasten (Tschuj petela)
1978: Sami sred walzi (Fernsehserie)
1980: Trite smartni grjacha
1980: Uoni
1980: Damenwahl (Dami kanjat)
1980: Prikljutschenijata na Awakum Sachow (Fernsehserie)
1980: Die schönste Frau von Tirnovo (Tarnowskata zariza)
1981: Slanze na detstwoto
1981: Jasowezat
1982: Esenno slanze
1982: Kristali
1982: Die Mahnung
1983: Konstantin der Philosoph (Konstantin Filosof)
1984: Gefährlicher Charme (Opasen tschar)
1984: Die Rettung (Spasenieto)
1985: Tasi chubawa srjala wasrast
1985: Verhängnisvolle Liebe (Gorski chora)
1986: Eschelonite
1986: Tri Marii u Iwan
1987: Wreme sa pat (Fernsehserie)
1987: Dom sa naschite deza (Fernsehserie)
1988: Wetscheri w Antimowskija chan (Fernsehserie)
