Die National Women’s Soccer League 2016 war die vierte Saison der US-amerikanischenFrauenfußballligaNational Women’s Soccer League. Die reguläre Saison begann am 16. April und endete am 25. September 2016. Daran schloss sich ein Play-off mit den vier besten Teams der Saison an, welche in zwei Halbfinals sowie einem Finale die NWSL-Meisterschaft ausspielten. Titelverteidiger war der FC Kansas City, der sich den NWSL-Titel zum zweiten Mal in Folge hatte sichern können.
Aufgrund der im August ausgetragenen Olympischen Spiele in Rio de Janeiro legte der Spielbetrieb zwischen 1. und 25. August eine Pause ein, zudem wurde das Ende der Spielzeit im Vergleich zu den Vorjahren nochmals nach hinten verschoben.[1]
Erstplatzierter nach der regulären Saison und damit Gewinner des NWSL Shield wurde erstmals in der Geschichte der Franchise der Portland Thorns FC. Zudem konnten sich die Chicago Red Stars (wie im Vorjahr) und Washington Spirit (wie 2014 und 2015) sowie zum ersten Mal wieder nach der Finalniederlage 2013Western New York Flash für die Play-offs qualifizieren. Der Titelverteidiger FC Kansas City belegte nur den sechsten Platz und verpasste damit die Play-offs.
Beide Halbfinals wurden erst in der Verlängerung entschieden; Washington setzte sich mit 2:1 gegen Chicago durch, Portland verlor sein Heimspiel gegen Western New York mit 3:4. Im Finale trafen somit Washington und Western New York aufeinander. Dieses wurde erstmals im Elfmeterschießen entschieden, in dem sich Western New York mit 3:2 den Titel sichern konnte.
An der Saison 2016 nahmen die neun Franchises der Vorsaison teil; hinzu kamen die neugegründeten Orlando Pride als zweite Erweiterung des NWSL-Teilnehmerfeldes nach den Houston Dash, die der Liga 2014 beigetreten waren. Die Chicago Red Stars zogen zur Saison 2016 vom Sports Complex at Benedictine University in Lisle in den deutlich größeren Toyota Park um.
Vor der Saison erfolgte bei der sogenannten Player Allocation die Zuweisung von Nationalspielerinnen der Vereinigten Staaten und Kanadas an die zehn teilnehmenden Franchises. Der mexikanische Verband stellte erstmals in der Geschichte der NWSL keine Spielerinnen ab. Zudem trat zur Saison 2016 ein neuer Mechanismus zur Verteilung weiterer potentieller US-Nationalspielerinnen in Kraft:[2]
In der regulären Saison absolvierte jedes Team insgesamt 20 Spiele, davon je zehn Heim- und Auswärtsspiele. Jedes der 10 Teams trug zunächst gegen jedes andere je ein Heimspiel und ein Auswärtsspiel aus; gegen einen Lokalrivalen absolvierte jedes Teams je ein zusätzliches Heim- und Auswärtsspiel.
Die vier am Ende der Saison bestplatzierten Teams qualifizierten sich für die Play-offs.
Die Spiele sind für jede Mannschaft in chronologischer Reihenfolge angegeben, die Ergebnisse zeilenweise jeweils aus Sicht der entsprechenden Mannschaft.
Das Heimspiel gegen Seattle Reign FC fand im Frontier Field (13.500 Plätze) statt.
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Das Heimspiel gegen Western New York Flash fand im Children’s Mercy Park (18.467 Plätze) statt.
NWSL Championship Play-offs
Die vier bestplatzierten Mannschaften der regulären Saison qualifizierten sich für die Play-offs.
Halbfinale
Die Halbfinalspiele fanden am 30. September und 2. Oktober 2016 statt. Washington setzte sich durch Tore von Alexandra Krieger und Francisca Ordega in der Verlängerung mit 2:1 gegen Chicago durch, für das Christen Press den zwischenzeitlichen Ausgleich erzielen konnte.
Portland verlor vor der Play-off-Rekordkulisse von 20.086 Zuschauern im Providence Park gegen Western New York mit 3:4 nach Verlängerung. Für Western New York trafen Samantha Mewis und Makenzy Doniak in der 1. Halbzeit. Christine Sinclair konnte noch vor dem Seitenwechsel den Anschluss herstellen und Emily Sonnett erzielte den Ausgleich. In der Verlängerung sorgte Lynn Williams mit einem Doppelpack für die Entscheidung, Lindsey Horan erzielt für Portland nur noch den Anschlusstreffer.
Das Finale wurde am 9. Oktober 2016 im BBVA Compass Stadium in Houston ausgetragen. Wie in der Vorsaison wurde ein neutraler Ort bestimmt, in dem das Finale stattfand.
Bei seiner zweiten Finalteilnahme nach 2013 konnte sich Western New York zum ersten Mal den Titel sichern. Das Team setzte sich im Elfmeterschießen gegen Washington Spirit durch.
Spieler des Spiels: Sabrina D’Angelo (Western New York Flash)
Ehrungen
Die Wahl für die Auszeichnungen am Ende der regulären Saison erfolgte in einem zweistufigen Prozess durch die Franchisebesitzer, die General Manager und die Trainer, die Spielerinnen sowie ausgewählte Journalisten und – per Onlineabstimmung – die Fans.[5]
