Nach dem Studium der Germanistik, Philosophie, Pädagogik, Italianistik und Kunstwissenschaft und dem Ersten Staatsexamen für die Fächer Deutsch und Philosophie promovierte Schmitz-Emans 1984 bei Beda Allemann in Bonn mit einer Arbeit zum Thema: Schnupftuchsknoten oder Sternbild? Jean Pauls Ansätze zu einer Theorie der Sprache. Ab 1983 arbeitete sie als Wissenschaftliche Mitarbeiterin am Germanistischen Seminar der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn sowie als Lehrbeauftragte an den Universitäten Essen und Jena. 1992 folgte die Habilitation zum Thema Schrift und Abwesenheit. Historische Paradigmen zu einer Poetik der Entzifferung und des Schreibens an der Philosophischen Fakultät der Universität Bonn. Im selben Jahr erfolgte die Berufung auf eine Professur für Europäische Literatur der Neuzeit an der FernUniversität Hagen. 1995 wurde Schmitz-Emans auf den Lehrstuhl für Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft an der Ruhr-Universität Bochum berufen.
Gastaufenthalte führten sie unter anderem als Max Kade Distinguished Visiting Professor an die University of Notre Dame (Indiana/USA, 2002) und an die University of Wisconsin–Madison (Wisconsin/USA, 2011).
Forschungsschwerpunkte
Themen der Allgemeinen Literaturtheorie und Poetik
Diverse Autoren der neueren und der Gegenwartsliteratur
Diverse Autoren des 19. und 20. Jahrhunderts
Werke und Diskurse der Romantik
Literatur und andere Künste
Literatur, Bilder und Visualität
Literatur und Comics
Dialoge zwischen Literatur und Philosophie
Literatur und Wissensdiskurse
Selbstreferenz und Metaisierung in literarischen Texten
Literarische Mehrsprachigkeit
Forschungsprojekte
Literarische Enzyklopädien, lexikographisches Schreiben und Formen literarischer Mimikry an fachwissenschaftliche Darstellungsformen
Die Sprache der modernen Dichtung. Wilhelm Fink Verlag, München 1997, ISBN 3-8252-1963-1.
Die Literatur, die Bilder und das Unsichtbare. Spielformen literarischer Bildinterpretation vom 18. bis zum 20. Jahrhundert. Königshausen & Neumann, Würzburg 1999, ISBN 3-8260-1573-8.
Seetiefen und Seelentiefen. Literarische Spiegelungen innerer und äußerer Fremde. Königshausen & Neumann, Würzburg 2003, ISBN 3-8260-2393-5.
Literatur-Comics. Adaptationen und Transformationen der Weltliteratur. Verlag Walter de Gruyter, Berlin/ Boston 2012, ISBN 978-3-11-026676-4. (in Zusammenarbeit mit Christian A. Bachmann)
Enzyklopädische Phantasien. Wissensvermittelnde Darstellungsformen in der Literatur – Fallstudien und Poetiken (= Monika Schmitz-Emans [Hrsg.]: Literatur – Wissen – Poetik. Band8). Georg Olms Verlag, Hildesheim / Zürich / New York 2019, ISBN 978-3-487-15640-8 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
mit Stephanie Heimgartner: Komparatistische Perspektiven auf Dantes 'Divina Commedia'. Lektüren, Transformationen und Visualisierungen. Verlag Walter de Gruyter, Berlin/ Boston 2017, ISBN 978-3-11-048803-6.
mit Petra Gehring und Kurt Röttgers: Ketten. Verlag Die blaue Eule, Essen 2017, ISBN 978-3-89924-458-8.
