Nowak betrieb als junger Mann verschiedene Sportarten, vor allem Boxen. Er war nur 1,60 m groß und wog auch als Erwachsener nur ca. 60 kg. Als Gewichtheber gehörte er den Vereinen LZS Wołów, Śląsk Wrocław und Floty Gdynia (1955 bis 1972) an. Das erste systematische Training im Gewichtheben begann in Danzig bei Trainer Aleksander Machowski. Später, in der Nationalmannschaft, waren August Dziedzic und Klemens Roguski für ihn verantwortlich. Nowak startete bei drei Olympischen Spielen und gewann 1964 in Tokio eine Bronzemedaille im Federgewicht. Er wurde dreimal Europameister im olympischen Dreikampf. Sein Weltmeistertitel der Weltmeisterschaften 1970 wurde ihm allerdings wegen Dopings aberkannt.[1] Pech für ihn war, dass in den ersten Jahren seiner internationalen Laufbahn der Japaner Yoshinobu Miyake in seiner Gewichtsklasse startete, der damals unschlagbar war. Die polnische Meisterschaft gewann Nowak viermal, wobei zu berücksichtigen ist, dass er zu seiner Zeit in seiner Gewichtsklasse auch in Polen eine außerordentlich starke Konkurrenz hatte. Jan Wojnowski, Rudolf Kozłowski, Henryk Trebicki, Kazimierz Czarnecki und Szymon Czyż waren alle ebenfalls Weltklasse-Gewichtheber.
Nach Beendigung seiner aktiven Zeit wurde er Trainer in Danzig.
